Legenda do Benfica celebrado nos EUA
António Simões, antigo avançado do Benfica e campeão europeu em 1961/1962, foi recentemente homenageado pelos San Jose Earthquakes, conjunto norte-americano que representou na década de 1970. O clube celebrou 50 anos de existência no passado dia 28 de junho e fez questão de prestar tributos a alguns dos atletas que por lá passaram, como George Best e Landon Donovan.
Simões, que falou à BOLA sobre a experiência, explicou que o clube organizou um evento para celebrar o 50º aniversário e convidou vários jogadores que representaram a equipa ao longo dos anos, com especial destaque para a equipa de 1974, considerada os "fundadores" do clube.
Ambiente de festa e reencontros
«O mais importante foi reencontrar os jogadores com quem joguei. Continuam bem, com grandes famílias, netos... e depois, o evento em si foi muito interessante. Fizeram uma entrada com uma passadeira vermelha, parecia a cerimónia dos óscares. Fizeram um jantar onde estavam cerca de 700 pessoas no campo, com uns estratos de madeira no chão e jantámos por cima do relvado. Com um ecrã enorme, passaram imagens de jogos, da história do clube, e depois nomearam os jogadores que por lá passaram. Eu, o George Best, o Landon Donovan, que jogou vários campeonatos do mundo pelos EUA...», recordou o antigo jogador.
Apoio da comunidade portuguesa
Simões, que foi eleito deputado da Assembleia da República durante a sua passagem pelos Estados Unidos, afirmou que a receção dos adeptos portugueses no primeiro jogo lhe «fez lembrar o Benfica». «Quando cheguei e foi anunciado na televisão e na rádio que eu iria ser deste clube, logo no primeiro jogo, assim que acabou, saí e tinha dezenas e dezenas de portugueses à minha espera, e aquilo fez-me lembrar o Benfica. Fui para este clube ver coisas que me tinham acontecido no Benfica, foi o que mais me deslumbrou», contou.
Jantar em casa de portugueses
Simões revelou ainda que, durante a sua passagem pelos Estados Unidos, era muito comum ser convidado por portugueses que viviam na região de San Jose para ir jantar a suas casas. «Passava a vida a ir jantar a casa dos portugueses que me convidavam. Coisa fantástica. Fiquei surpreendido, mas, ao mesmo tempo, muito comovido por receber convites de portugueses para ir jantar a casa deles. O nome e a grandeza do Benfica presentes, através de uma pessoa que foi para lá jogar chamada António Simões. Pessoas a pedirem-me autógrafos, a levarem-me a casa para conhecer a família... foi fantástico.»
O antigo jogador do Benfica considerou que o mais importante da homenagem foi o «reconhecimento» do clube pelos anos que lá jogou. «Joguei lá há 50 anos e lembraram-se das pessoas, reuniram-nos todos, alguns já faleceram infelizmente, mas foi algo muito bonito. Foi um momento especial e fiquei muito feliz por se terem lembrado de mim. Vivi três dias de grande regozijo, de grande alegria, de grande emoção, vi gente que não via há muitos anos. Este é o lado bom do futebol. Foi isso que vivi lá, o lado bom do futebol.»
