A morte de Manuel Fernandes, antigo jogador e treinador do Sporting, aos 73 anos, deixou o mundo do futebol português em luto. Várias figuras do desporto nacional reagiram com pesar à partida daquela que foi uma lenda do clube de Alvalade e do futebol português.
O treinador do Al Hilal, Jorge Jesus, que chegou a ser companheiro de equipa de Manuel Fernandes no Sporting na época 1975/76, recordou o «colega e amigo» com saudade. Numa publicação nas redes sociais, Jesus partilhou uma fotografia com o Eterno Capitão leonino, acompanhada da legenda «Há pessoas que são eternas!».
Homenagens do Sporting
Também no Sporting, o treinador Rúben Amorim, o capitão Sebastián Coates e o diretor desportivo Hugo Viana deixaram sentidas mensagens de pesar. Amorim afirmou que Fernandes «deixa um vazio enorme no nosso clube» e que foi «um campeão no futebol e na vida». Coates sublinhou o «legado» deixado pelo antigo futebolista, treinador e dirigente, enquanto Viana recordou os últimos momentos em que conviveu com Fernandes, destacando a sua «paixão pelo Sporting».
Outras homenagens
Para além do Sporting, outras figuras do desporto nacional também reagiram à morte de Manuel Fernandes. O primeiro-ministro Luís Montenegro lamentou a partida do «atleta de excelência e amante do desporto», destacando o seu «fair play e dimensão humana».
Já o treinador José Mourinho, que cruzou caminhos com Fernandes no início da sua carreira, afirmou ter uma «dívida de gratidão» para com o antigo mister. Em declarações à CNN Portugal, Mourinho recordou o papel fundamental que Fernandes teve na sua transição para o futebol profissional, quando o levou do Vitória de Setúbal para o Sporting. «Para mim, depois do meu pai, foi a pessoa mais importante na minha carreira. O primeiro a acreditar em mim», sublinhou o técnico do Fenerbahçe.
Um ícone do futebol português
Mourinho traçou ainda um paralelismo entre a figura de Manuel Fernandes e outros ícones do futebol português, como Eusébio e Fernando Gomes, destacando a sua capacidade de ser respeitado por adeptos de clubes rivais. «Conseguiram ser respeitados por todos», afirmou o treinador.
Manuel Fernandes notabilizou-se como jogador no Sporting, nas décadas de 70 e 80, tendo ainda desempenhado funções de treinador (2000/01) e coordenador de scouting, entre 2015 e 2019. Pela seleção nacional, disputou 30 jogos e marcou sete golos.
A morte de Manuel Fernandes, vítima de doença prolongada, deixa um vazio no futebol português. As homenagens e recordações partilhadas pelas diversas figuras do desporto nacional demonstram a importância e o legado deixado por esta lenda do Sporting e do futebol português.
