O ciclista português João Almeida, da equipa UAE Emirates, apresenta-se como um dos principais candidatos à vitória na 51ª edição da Volta ao Algarve, que se realiza entre quarta-feira e domingo. Com apenas 26 anos, Almeida é uma das grandes esperanças do ciclismo nacional e espera repetir o feito do seu compatriota Remco Evenepoel, que já venceu a prova por três vezes.
Apesar de competir em casa, Almeida assegura não sentir «pressão extra», encarando a «Algarvia» com «a responsabilidade normal de cada corrida». O ciclista português, segundo classificado da Volta à Comunidade Valenciana, onde começou a temporada, reconhece que a presença inédita do dinamarquês Jonas Vingegaard, vencedor da Volta a França em 2022 e 2023, vai tornar a prova «um bocadinho mais dura».
A presença de Vingegaard e Roglic
Contudo, Almeida considera a presença de Vingegaard positiva, pois este «é um bom termo de comparação». Além do ciclista da Jumbo-Visma, o português terá também de estar atento a Primoz Roglic, tetracampeão da Vuelta a Espanha, com quem partilhou o pódio no Giro de Itália de 2023.
Apesar da forte concorrência, Almeida mostra-se confiante nas suas possibilidades, afirmando que «claramente» vem para a Volta ao Algarve «com grandes ambições». O ciclista português elogia ainda a qualidade da «startlist» da prova, considerando-a «sempre uma das mais fortes» do calendário.
A novidade da «cronoescalada»
Relativamente às alterações no percurso, com a introdução de uma «cronoescalada» na última etapa, com chegada ao alto do Malhão, Almeida considera que esta novidade pode beneficiá-lo, mas também a outros voltistas. «No final, vai ganhar o mais forte de qualquer das maneiras. É uma boa forma de fazer as coisas um bocadinho diferentes e de mudar o percurso de uma forma positiva», afirmou.
Por fim, o ciclista da UAE Emirates recordou com carinho a sua primeira participação na Volta ao Algarve, em 2021, quando ajudou o seu então companheiro de equipa Remco Evenepoel a conquistar a primeira das suas três vitórias na prova. «É sempre especial a corrida do nosso país, é sempre um gosto correr em Portugal, e ser alvo do apoio das pessoas», concluiu.
