Tributo do antigo companheiro Sergio Ramos
Sergio Ramos, antigo companheiro de Pepe no Real Madrid, foi um dos primeiros a reagir à notícia da aposentadoria do central português. «Um grande guerreiro com quem pude partilhar muitos jogos, vitórias e títulos. Foi um verdadeiro prazer jogar ao seu lado, mano. Poucos como você. Desfruta da nova etapa da tua vida, desejo-te o melhor amigo», escreveu o capitão merengue nas redes sociais.
Carreira repleta de conquistas
Pepe, nascido no Brasil mas internacional português, pendura as chuteiras com uma carreira repleta de conquistas. Além do Campeonato da Europa conquistado com a seleção nacional, em 2016, o central somou 15 troféus ao serviço do FC Porto e do Real Madrid, incluindo três Liga dos Campeões.
Ídolo do FC Porto
O defesa-central, que chegou aos dragões em 2004 com apenas 18 anos, tornou-se numa das figuras mais emblemáticas do clube. «Chegou ao Clube em 2004, com 18 anos. Já na altura era sagaz como poucos e tinha a humildade e a ambição necessárias para vingar. Era dedicado como os mais leais, rápido, duro e letal como os predestinados, Pepe logo percebeu que aqui se sentia bem, que esta era a sua casa. E logo percebemos que o queríamos na nossa casa. Cedo conquistou o coração dos sócios e simpatizantes do FC Porto», recordou o presidente André Villas-Boas.
Villas-Boas destacou a entrega e a paixão com que Pepe defendia as cores do FC Porto. «Todos vimos e apreciámos a sua arte de ir à luta, de ganhar o lance e, de seguida, levantar a cabeça e sair com a bola dominada. Como fez naquela exibição imperial contra a Juventus em 2021, quando roubou 18 bolas aos avançados italianos. Todos vimos como ia lá à frente e metia a cabeça onde outros não metiam o pé. Assim se tornou o jogador mais velho a marcar na Champions, quando fez o 4-1 contra o Shakhtar. Todos vimos como defendia o seu território, porque a nossa área e a nossa baliza eram pedaços de terra que defendia como locais sagrados.»
Liderança e respeito ao emblema
Contra os rivais, Pepe foi «um pilar inabalável a empurrar a equipa para memoráveis goleadas, como nos 5-0 em março passado». Villas-Boas destacou ainda a liderança e a forma como Pepe «respeitou um balneário e como ensinou outros a sentir o peso da camisola azul e branca».
«Quando por vezes cedíamos ao cansaço ou tínhamos momentos de desalento e duvidávamos da nossa força, vimos o Pepe a voltar atrás e a puxar-nos para a frente, como fazia com os seus companheiros em campo. Sem nos deixar esmorecer e a incutir-nos a certeza de que ainda podíamos dar mais. Porque pelo Porto, tudo! E todos vimos como sorria quando vencíamos qualquer jogo, fosse contra quem fosse», acrescentou o presidente dos dragões.
Adeus ao FC Porto com vitória na Taça
Pepe, que representou o FC Porto durante nove temporadas, em duas passagens diferentes, entrou em campo 290 vezes de Dragão ao peito, conquistando 15 troféus, entre os quais uma Taça Intercontinental, quatro campeonatos, cinco Taças de Portugal, quatro Supertaças e uma Taça da Liga.
«Hoje decidiu pendurar as chuteiras, mas nunca retirará a braçadeira do FC Porto. Capitão para sempre!», garantiu Villas-Boas, que deixou uma mensagem de agradecimento ao central português.
Pepe revelou que já sabia que o seu último jogo pelo FC Porto iria ser a final da Taça de Portugal, disputada no último sábado, dia 27 de maio, contra o Sporting, que os dragões venceram por 2-1. «Chegámos à final da Taça de Portugal e eu sabia que esse seria o meu último jogo pelo FC Porto. Queria muito ganhar este troféu e poder despedir-me com uma vitória», disse o agora ex-jogador.
