Uma carreira repleta de conquistas
Pepe, central internacional português, anunciou esta quinta-feira o fim da sua carreira profissional, aos 41 anos. Através de um vídeo emocionante partilhado nas redes sociais, o experiente jogador fez um balanço da sua longa e bem-sucedida trajetória, com passagens por clubes como Marítimo, Real Madrid, Besiktas e, principalmente, FC Porto.
«Obrigado», escreveu Pepe no post que acompanhava o vídeo, onde relembrou os inúmeros títulos conquistados ao longo da carreira. O central, que representou a Seleção Nacional portuguesa em 128 ocasiões, conquistando o Europeu de 2016, deixa o futebol como uma das referências maiores do FC Porto.
A chegada e o regresso ao FC Porto
Pepe recordou com especial carinho a sua chegada ao FC Porto, em 2004, quando foi recebido pelo então presidente do clube, Pinto da Costa. «Na minha primeira passagem, quando fui ao escritório do FC Porto, nas Antas, o presidente abre-me a cortina, levanta os estores e diz: 'Aquela vai ser a tua casa. Bem-vindo, espero que sejas muito feliz no FC Porto. A tua felicidade será a nossa.'»
Essa primeira passagem pelos dragões projetou-o para o futebol europeu, permitindo-lhe rumar ao Real Madrid em 2007, onde se afirmou como um dos melhores centrais do mundo. Porém, Pepe não esqueceu as suas origens e, em 2019, decidiu regressar ao FC Porto, numa altura em que muitos o consideravam «louco».
«Quando decidi voltar, foi voltar para o meu clube para poder continuar a dar alegrias aos meus adeptos», afirmou Pepe, que foi recebido «com enorme carinho dos adeptos e dos trabalhadores do clube».
O último título e a despedida do FC Porto
Nesta segunda passagem pelos dragões, Pepe voltou a conquistar títulos, incluindo a Taça de Portugal em 2023/24, que considera ter sido um momento especial. «Queria muito ganhá-la. Em conversas em privado com o treinador [Sérgio Conceição] dizia-lhe que era muito importante nós ganharmos essa Taça. Eu sabia que ia ser o meu último jogo e o meu último título pelo clube. Acho que foi merecido, porque acabar com um título e esse título ser a Taça de Portugal, uma competição que representa a essência do povo português, o ajuntamento das pessoas no Jamor, as famílias, os amigos... É um dia de festa e queria dar essa alegria aos adeptos portistas, porque queria acabar a minha trajetória no FC Porto com esse título.»
Orgulho em representar Portugal
Além dos seus feitos a nível de clubes, Pepe também se destacou pela Seleção Nacional portuguesa, tendo representado a equipa em 128 ocasiões e conquistado o Europeu de 2016. O central considera ser português «de coração» e define o que é ser português como «humildade, gratidão e genuinidade».
«O meu sentimento era esse, era o de poder chegar a esse momento e vestir a camisola de Portugal, no estádio onde tive os meus primeiros minutos», recordou Pepe sobre o momento em que anunciou a sua disponibilidade para jogar pela Seleção.
Pepe guarda com especial carinho a conquista do Europeu de 2016, recordando a receção calorosa que a seleção recebeu em Portugal após a vitória. «Quando chegamos a Portugal com os caças a acompanharem até ao aeroporto... abriu-se a porta e vimos o aeroporto completamente parado, os funcionários à nossa espera, o nosso percurso por Lisboa... vimos que o país parou para nos receber... Esse momento foi lindo, marcou-me bastante.»
Lágrimas de despedida
Já no final do Europeu de 2020, Pepe foi fotografado a chorar no ombro de Cristiano Ronaldo após a eliminação da seleção. O central explicou que foram «lágrimas de impotência, de não corresponder aos portugueses» e que sentia que aquele seria o seu último jogo pela seleção, não podendo dar mais alegrias ao povo português.
Uma carreira longa e vitoriosa
Aos 41 anos, Pepe encerra uma carreira brilhante, tendo conquistado inúmeros títulos e deixando uma marca indelével no futebol português. O central despede-se com a sensação de que ainda tinha futebol para dar, mas com a certeza de que representar outro clube que não o FC Porto «não era sequer opção».
