Sob os pingos da chuva da Áustria e entre a euforia de uma vitória sobre o Salzburgo que surgiu do calcanhar de Arthur Cabral, a exibição sólida de Tomás Araújo ao lado de Nicolás Otamendi, e logo na estreia na Liga dos Campeões, pode ter passado despercebida aos olhos dos mais distraídos. Nesse dia, o defesa-central só reforçou a ideia de quem nele há muito acredita no Benfica. E nele vê qualidade para se afirmar como titular.
Oito meses e 12 dias passaram desde esse dia que Tomás Araújo recordará, seguramente, por muito tempo. Na época passada, depois de um ano de empréstimo ao Gil Vicente, foi utilizado por Roger Schmidt 20 vezes. E acabou como terceiro na hierarquia dos defesas-centrais, atrás de Nicolás Otamendi e António Silva, mas à frente de Morato.
Um central muito cobiçado
Tomás Araújo é seguido há muito tempo pelos departamentos de scouting de muitos clubes europeus — foi capitão de equipa e fez dupla com António Silva quando os encarnados venceram o Salzburgo por 6-0 e conquistaram a Youth League, em abril de 2022. E começou esta época como titular, depois de António Silva e Nicolás Otamendi terem integrado mais tarde o plantel devido aos compromissos com as seleções.
Durante esse tempo o Benfica foi recebendo algumas abordagens de clubes interessados em Tomás Araújo, como o Estugarda. Até chegar, esta semana, aquela mais séria — o interesse do Crystal Palace é mesmo a valer, quis contratar o central de 22 anos, mas a SAD considera-o inegociável.
Crystal Palace recusa-se a desistir
Depois de transferir o dinamarquês Joachim Andersen para o Fulham por 30 milhões de libras (cerca de €35,2 milhões), o Crystal Palace vai investir parte desse dinheiro num novo defesa-central. O diretor desportivo do clube do sul de Londres, Dougie Freedman, é admirador de Tomás Araújo e tentou agora contratá-lo.
Mas o Crystal Palace já está a avançar noutra direção depois da falta de abertura do Benfica para negociar Tomás Araújo. O treinador Oliver Glasner prefere o francês Maxence Lacroix, do Wolfsburgo, clube no qual ambos trabalharam na época 2020/2021. Segundo a imprensa inglesa, o Crystal Palace até já fez uma oferta de €14 milhões (mais €2,4 milhões de bónus por objetivos) por Lacroix, que confirmou já ter falado com Glasner.
Benfica fecha a porta à saída
Tomás Araújo mantém-se, como tal, na Luz, para reforçar a sua posição na equipa. O Benfica conta muito com ele para o presente e, sobretudo, para o futuro, como sucessor de António Silva e Otamendi. Segundo o jornal A Bola, o presidente Rui Costa nem pondera ouvir propostas pelo jovem defesa-central, que tem uma cláusula de rescisão na ordem dos 100 milhões de euros após ter estendido o vínculo contratual com o emblema da Luz até 2028.
