Rafa, um dos principais jogadores do Benfica, está prestes a atingir uma marca impressionante em sua carreira. Na próxima sexta-feira, no jogo contra o Famalicão, ele alcançará 300 jogos com a camisola encarnada. Ao mesmo tempo, ele alcançará a marca de 500 jogos no futebol profissional, todos eles em clubes portugueses.
A carreira de Rafa começou no Feirense, onde ele marcou seu primeiro gol no futebol profissional em setembro de 2012. Desde então, o avançado passou pelo Braga antes de chegar ao Benfica, onde marcou a maioria dos seus 117 gols na carreira.
Henrique Nunes, treinador que lançou Rafa na equipa principal do Feirense, elogia o jogador e acredita que ele teria sido bem-sucedido no estrangeiro se tivesse tido mais oportunidades: "Tenho a certeza que teria vingado lá fora. A decisão no último passe pode ter sido uma das razões para nunca ter saído. Agora é muito mais jogador, mas já está numa idade muito adulta no futebol".
Apesar de ter uma carreira exclusivamente em clubes portugueses, Rafa chamou a atenção da seleção nacional e jogou 25 vezes por Portugal antes de decidir se afastar da equipa. Henrique Nunes considera que o jogador merecia mais oportunidades: "Surpreende-me a renúncia de Rafa à seleção. Acho que ele merecia mais oportunidades, mas compreendo a decisão dele".
No Benfica, Rafa se tornará um dos jogadores com mais partidas pelo clube, chegando perto de ícones como João V. Pinto e Grimaldo. Henrique Nunes, que lançou o jogador na equipa principal do Feirense, sempre soube que Rafa tinha um grande futuro pela frente: "Quando o chamei aos seniores, ganhou logo a titularidade. Sempre soube que ia ter um grande futuro".
Aos 28 anos, Rafa continua a ser uma peça fundamental no Benfica e espera-se que continue a alcançar marcos notáveis em sua carreira.
