O Sporting garantiu a sua presença na próxima edição da Liga dos Campeões ao vencer o Gil Vicente por 3-0, num jogo que marcou o encerramento do campeonato e que, para muitos, ficou como a despedida de alguns dos seus jogadores. A vitória confirmou o segundo lugar na Liga e assegurou o bilhete dourado para a competição europeia. Rui Borges, treinador do Sporting, expressou a sua satisfação após o jogo, destacando a performance da equipa e o ambiente de união no grupo. “Fizemos uma grande primeira parte, controlámos, proativos com e sem bola, conseguimos sempre encontrar espaço e tranquilos, com grande atitude na reação à perda. O Gil entrou bem mais intenso na 2.ª parte, fez uma aproximação de perigo, depois fomos gerindo com bola. Estou muito feliz, é um resultado merecido”, afirmou Borges.
A partida foi também palco de momentos emotivos, com a despedida de Hidemasa Morita e Geovany Quenda. O japonês, em particular, deixou o relvado em lágrimas, num claro sinal do carinho dos adeptos. Borges não poupou elogios ao médio, um dos favoritos da bancada. “É nostálgico. Despedimo-nos de dois grandes jogadores. O Quenda vai ter um caminho lindíssimo, pela qualidade e personalidade que tem. Para o Morita não encontro palavras. Já o dizia antes de ser treinador dele, depois de o treinar sou ainda mais apaixonado pelo que ele faz em campo, pelo que joga com e sem bola. Estou triste por vê-lo partir, mas feliz porque fica no coração de todos os sportinguistas, como ficou claro. Desejo-lhe o melhor do mundo”, disse o técnico leonino, sublinhando que a força da equipa residiu na sua união e ambição. “Foi à grande qualidade, amizade e ambição deste grupo. Hoje foi mais uma demonstração. O Vagiannidis e Morten [Hjulmand] jogaram com dores, e mesmo condicionados fizeram um grande jogo. Queriam estar aqui a ajudar nas decisões. O Dani [Bragança] e outros também já o fizeram. O Fotis [Ioannidis] também o fez no passado e se calhar pagou por isso. É a melhor imagem que podemos dar do grupo. Todos querem dar a cara para ajudar.” Este espírito de sacrifício foi evidente na forma como alguns jogadores, mesmo limitados fisicamente, deram o seu contributo para a vitória. A emoção de Morita na sua saída do campo, acompanhada pela ovação dos adeptos, simbolizou a forte ligação que o jogador construiu com o clube e os seus adeptos, algo que Rui Borges fez questão de enaltecer nas suas declarações ao final da partida.
Apesar das saídas, o Sporting já prepara o futuro e a chegada de reforços. Rui Borges confirmou a contratação de Zalazar e mostrou-se otimista quanto ao seu impacto na equipa. “É um grande jogador, que fez uma grande época. Acho que se vai encaixar bem no Sporting pelo que é como jogador, personalidade e a ambição de ganhar. Espero que seja muito feliz no clube.” Questionado sobre se torceria pelo Aston Villa para garantir a entrada direta na Liga dos Campeões, o treinador demonstrou que o foco da equipa está agora na preparação da próxima prova. “Agora vou analisar o Torreense para a final da Taça de Portugal.” Zalazar vem para colmatar algumas das lacunas e dar mais opções ao técnico, que tem de encaixar as novas peças no seu esquema e manter o ritmo competitivo, algo que foi visível ao longo da segunda parte do jogo com o Gil Vicente, onde a equipa minhota demonstrou mais iniciativa, obrigando o Sporting a gerir o resultado. “Uma segunda parte onde o Gil [Vicente] entrou um bocadinho mais intenso, tem uma aproximação de perigo, e depois fomos conseguindo gerir e controlar com bola. Muito feliz pela resposta da equipa. Resultado merecido”, concluiu Borges. A época termina com um balanço positivo para o clube de Alvalade, que conseguiu os seus objetivos principais, nomeadamente o apuramento para a Liga dos Campeões. Agora, a atenção virar-se-á para a final da Taça de Portugal, onde o Sporting procurará fechar a época com mais um troféu, mantendo a intensidade e ambição que têm caracterizado o grupo de trabalho. O futuro do clube dependerá da capacidade em integrar os novos reforços e manter a qualidade do futebol apresentado.
