Paulinho está de volta à Seleção Nacional, seis anos após a sua última internacionalização, beneficiando das dispensas de Rodrigo Mora e Rafael Leão, ambos devido a problemas físicos. A notícia foi confirmada após uma reviravolta inesperada na convocatória inicial de Roberto Martínez para os jogos particulares contra o México e os Estados Unidos. O avançado do Toluca, que inicialmente havia ficado de fora, foi chamado para integrar a equipa das Quinas.
A decisão de Roberto Martínez de deixar Paulinho de fora na convocatória inicial levantou questões. Na conferência de imprensa pós-anúncio dos 27 eleitos, o selecionador explicou a sua escolha, sublinhando a necessidade de “priorizar outras valências” e a procura por um avançado com um perfil diferente. “O Gonçalo Guedes tem um perfil polivalente, importante para nós. É um jogador com nove golos esta época, num momento muito bom. É um avançado diferenciador, um jogador que, para nós, é muito interessante. Já disse que para o Mundial a posição de ponta de lança pertence ao Cristiano e ao Gonçalo Ramos, e estamos à procura de um avançado com um perfil diferente. E ele está num momento em que merece a chamada. Estamos muito entusiasmados com o que poderá trazer à Seleção nestes particulares”, completou Martínez, justificando a opção por outros avançados.
Apesar das justificações iniciais, a realidade mudou em apenas 58 horas. Com as dispensas de Rafael Leão e Rodrigo Mora, Paulinho acabou por ser chamado, tendo a oportunidade de regressar à Seleção no país onde atualmente joga e na reinauguração do icónico Estádio Azteca. O jogador não escondeu a sua satisfação, apesar do resultado do Toluca. "No balneário estava com cara de zangado e os meus companheiros não estavam a perceber porquê, porque ainda não sabia que tinha sido convocado, mas estou muito feliz. A cara vai mudar mais daqui a umas horas. Agora estou um pouco triste porque não ganhámos, mas estou mais feliz do que estava quando terminou o jogo. Um passo de cada vez, agora é desfrutar e trabalhar, mas sempre com a esperança de jogar pelo meu país. Se estou [na convocatória], é porque mereço muito. É diferente ser chamado na Europa e ser chamado cá. É merecido. Obviamente que há mais jogadores que poderiam ter sido chamados, mas sem dúvidas de que é merecido”, comentou Paulinho na zona mista. O avançado destacou ainda a qualidade do campeonato mexicano, afirmando que “não é bem vendida como deveria ser”.
Esta convocação marca o regresso de Paulinho à Seleção após três internacionalizações em novembro de 2020. Na altura, o jogador estava no Sp. Braga e registou dois golos num particular contra Andorra. Desde então, Paulinho foi bicampeão pelo Sporting (2021 e 2024) e venceu uma Taça da Liga e uma Supertaça. Após ser vendido ao Toluca por cerca de oito milhões de euros, o avançado português teve uma adaptação meteórica ao México, tornando-se titular indiscutível e contribuindo significativamente para os Diablos Rojos. Na temporada de 2023/24, Paulinho marcou 29 golos e oito assistências em 43 jogos. Na atual temporada, já soma 26 golos e cinco assistências em 38 partidas. Em acréscimo à chamada de Paulinho, Diogo Costa foi também dispensado devido a uma lesão nos adutores, sendo Ricardo Velho o seu substituto. Pedro Gonçalves, por sua vez, realizou trabalho de ginásio e Paulinho só se juntará à equipa das Quinas no México.
