O Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, esteve presente no velório de Manuel Fernandes, figura histórica do Sporting que faleceu aos 84 anos. À saída, deixou sentidas palavras sobre a personalidade do antigo jogador e dirigente.

"Uma pessoa fácil de admirar, de se gostar e de se respeitar"

"Não era preciso ser sportinguista para gostar dele. Era uma pessoa fácil de admirar, de se gostar e de se respeitar. Porque respeitava os outros e gostava dos outros. Adversários, dentro e fora de campo, nos debates televisivos, no seu muito tempo de comentário - em todas as posições que o conheci", afirmou Marcelo.

O Presidente da República conheceu Manuel Fernandes "muito novo", quando este já era "dirigente da FPF e já jogava bem e era conhecido". Marcelo destacou o "caráter magnífico" de Fernandes, a sua "personalidade forte mas doce" e a sua "abertura ao diálogo", mesmo na "luta pelo seu clube", onde a sua "paixão" nunca foi "fanática".

"Um senhor até aos últimos momentos"

Nos últimos anos de vida, Marcelo teve a oportunidade de conhecer melhor Fernandes, que "lutava pela vida mesmo com a aproximação da morte". Nas suas palavras, Fernandes "estava sem forças, mas era como se as tivesse. Era o mesmo lutador, a querer prolongar - e prolongou - para além de todos os limites médicos".

"No aniversário, parecia uma criança, porque estava a celebrar mais um ano, porque estava a resistir à doença", recordou o Presidente, que considerou que Fernandes "foi um senhor, com convicções, batendo-se pelo seu clube, mas sem deixar de ser um senhor no seu caráter. E isso é muito importante. Foi um senhor ao longo da sua vida. E foi um senhor até aos últimos momentos."