José Mourinho, uma figura icónica do futebol mundial, vê a sua trajetória recente ensombrada por um registo pouco lisonjeiro na Liga dos Campeões. Após a eliminação do Benfica no playoff de acesso aos oitavos de final da competição, ficou evidente que o técnico dos encarnados não supera uma eliminatória da prova milionária desde 8 de abril de 2014. Há quase 12 anos, a sua última vitória numa eliminatória foi ao comando do Chelsea, frente ao Paris Saint-Germain. Este dado revela um período de seca para o treinador que já conquistou a Liga dos Campeões várias vezes.

A derrota do Benfica frente ao Real Madrid no Bernabéu, que ditou a eliminação da Liga dos Campeões, tem um peso significativo para o clube e para o treinador. Embora o Benfica tenha conseguido um encaixe financeiro de 53.1 milhões de euros, a equipa fica agora com apenas uma competição para disputar, e Mourinho com uma oportunidade para quebrar o jejum de troféus. O último título conquistado pelo técnico foi a Liga Conferência, com a AS Roma, em 2021/22, o que representa quase quatro anos sem levantar um troféu. Antes disso, Mourinho já havia passado cinco temporadas sem conquistas entre 2016/17 e 2021/22, mostrando que este tipo de jejum não é inédito na sua carreira.

Apesar das eliminações na Liga dos Campeões, Taça de Portugal e Taça da Liga, onde o Benfica foi afastado pelo Sporting de Braga e FC Porto, respetivamente, a equipa ainda tem o campeonato. Contudo, a situação é complexa, com o FC Porto e o Sporting a liderarem a corrida pelo título. A diferença para os rivais é de sete e três pontos, respetivamente, a 11 jogos do fim da I Liga. As águias ainda terão confrontos diretos com o FC Porto em casa, a 8 de março, e com o Sporting em Alvalade, o que poderá ser crucial para tentar encurtar distâncias. Rui Costa já assegurou a permanência de Mourinho na próxima temporada, mas uma época sem títulos poderá colocar pressão sobre essa garantia.

Paralelamente, a eliminação do Benfica foi analisada sob a perspetiva da eficácia. O Real Madrid foi mais eficaz ao concretizar as suas oportunidades, o que foi decisivo. No entanto, o Benfica demonstrou uma evolução notória. A recuperação de jogadores lesionados e as contratações de inverno trouxeram estabilidade e profundidade ao plantel, o que levou a uma ideia de jogo mais consistente. A equipa não se encolheu e competiu de igual para igual, mostrando que, apesar da derrota, o caminho que está a ser seguido é considerado correto. A luta contra o racismo, desencadeada por eventos no Estádio da Luz envolvendo Vinícius Júnior e uma acusação a Gianluca Prestianni, foi abordada com firmeza pelo clube, que abriu um inquérito interno para identificar os responsáveis. A presunção de inocência e a investigação rigorosa foram defendidas como pilares na abordagem a estas situações graves.