O experiente médio Ivan Rakitic, jogador com passagens por Barcelona e Sevilha, mudou-se para o Al Shabab, da Arábia Saudita, onde encontrou o treinador Vítor Pereira. Em declarações à imprensa, Rakitic elogiou o técnico português, destacando a sua preparação e a qualidade do corpo técnico. Rakitic expressou a sua confiança no trabalho conjunto para alcançar o sucesso no clube, afirmando: «Queremos triunfar juntos e devolver o Al Shabab onde deve, na parte alta da liga. Confiamos muito no nosso trabalho e estou confiante do que aí vem será muito positivo!»

O jogador croata também revelou que acompanha a liga portuguesa e elogiou os jogadores portugueses, mencionando o selecionador nacional, Roberto Martínez. Rakitic afirmou: «A liga saudita é de alto nível e o selecionador português pode estar tranquilo, porque tem jogadores bastante bem preparados. Portugal pode fazer, perfeitamente, duas ou três equipas!»

Rakitic solidário com João Neves

Em outra ocasião, Rakitic prestou homenagem a João Neves, jogador do Benfica, que recentemente perdeu a mãe. O veterano expressou solidariedade ao jovem médio, dizendo: «Teve uma experiência negativa nos últimos dias... Que infortúnio... Primeiro, quero desejar-lhe muito ânimo. É um momento muito duro e por isso queremos – todo o futebol – dar um abraço ao João e à sua família.» Rakitic elogiou a força mental de Neves e a sua projeção no futebol, realçando a importância da família e desejando que o jogador possa sorrir em breve.