O regresso de João Palhinha ao Sporting está a ser planeado em clima de secretismo, mas com grande celeridade nas conversações. Existem fortes perspetivas de que o internacional português, que celebra 31 anos em julho, reforce o plantel leonino na versão 2026/27. As negociações entre o médio e a administração da SAD têm decorrido a bom ritmo, com a possibilidade de um contrato de três temporadas em cima da mesa. Palhinha é visto como a opção primordial para suprir a vaga de Morten Hjulmand.

O principal obstáculo é o acordo com o Bayern Munique, clube detentor dos direitos económicos do jogador. A operação poderá ser um empréstimo com taxa fixa e opção de compra pré-estabelecida ou uma transferência imediata. Atualmente, Palhinha encontra-se emprestado pelo Bayern Munique aos ingleses do Tottenham, que, face aos últimos resultados da Premier League, têm fortes probabilidades de garantir a manutenção. Esta situação beneficia o Sporting, uma vez que o jogador não estaria disposto a competir na segunda divisão. Apesar da intenção do técnico Roberto De Zerbi em continuar a contar com os seus serviços, Palhinha recusou manifestar aos responsáveis londrinos o desejo de sair antes de o futuro do clube estar matematicamente definido.

O Tottenham defronta o Chelsea num dérbi crucial, onde a vitória carimba a permanência. No acordo de cedência entre germânicos e britânicos, estes últimos ativaram uma cláusula que lhes permite adquirir o passe do atleta por 30 milhões de euros. No entanto, por ser um entendimento tripartido, o negócio exige a anuência do futebolista. Se Palhinha disser não, a decisão será irrevogável. As operações em Alvalade estão a ser conduzidas pelo diretor-geral Bernardo Morais Palmeiro, que mantém uma excelente relação pessoal e profissional com a família do jogador. A favor dos leões joga também o facto de já terem assegurado o acesso à Champions, e a vontade do trinco em regressar a Portugal prende-se com o desejo de terminar a carreira no clube do coração, onde sente que ainda pode ser altamente competitivo, existindo também fortes motivos familiares a chamá-lo de volta a Lisboa.

Paralelamente, o Sporting já assegurou um reforço para a próxima temporada. Zalazar assinou contrato válido por cinco temporadas pelos leões, blindado por uma cláusula de 80 milhões de euros. O médio-ofensivo, de 26 anos, já se apresentou no centro de estágio da seleção uruguaia, que abriu portas para receber os internacionais que terminaram a temporada em suas respetivas equipas. A presença de Zalazar no estágio, antes mesmo da divulgação oficial da lista de convocados por Marcelo Bielsa, dissipa as últimas dúvidas em relação à sua integração no Mundial. Maxi Araújo também está garantido na lista do técnico sul-americano, e ainda terá de disputar a final da Taça de Portugal no domingo.