Muito se tem falado nas últimas semanas sobre a aposta do técnico Rui Borges na formação de Alcochete. Essa aposta já deu frutos, levando a um bicampeonato nacional e a uma eliminatória de “loucos” nos oitavos de final da Liga dos Campeões. A vitória que selou a passagem do Sporting aos quartos de final, com a reviravolta épica diante do Bodo/Glimt, fez com que Rafael Nel fosse visto como o jovem que carimbou essa remontada. No entanto, a grande questão que se coloca é: quais serão os próximos nomes a impressionarem o treinador leonino e que poderão vir a merecer mais espaço na equipa principal no que resta da temporada, assim como para a próxima época? Rafael Nel foi o último a destacar-se com a camisola leonina, mas há mais talento a “bater à porta” de Rui Borges para ter minutos reais. As lesões que têm vindo a assombrar o plantel podem deixar essa porta entreaberta para novas oportunidades.
Não é só o ponta de lança que tem vindo a brilhar nas mais recentes semanas pelo Sporting, com a equipa B e a de sub-19 a ter grandes craques que prometem ser verdadeiras ameaças aos atuais titulares daqui a uns anos. Flávio Gonçalves, por exemplo, já teve a oportunidade de jogar pela equipa principal, deixando alguns apontamentos interessantes, e tem-se destacado na Youth League e na equipa B dos leões, totalizando já 11 golos e três assistências em 30 encontros. Quem também parece ter “pernas para andar” no projeto do Sporting é Mauro Couto. O extremo de 20 anos tem sido um problema para as defesas adversárias na equipa B e pode estar perto de dar o “salto” para a equipa de Rui Borges, dadas as suas qualidades e características apreciadas pelo treinador. Por último, mas não menos importante, surge Paulo Cardoso. Chegou nesta temporada à Academia Cristiano Ronaldo, “obrigando” a direção, liderada por Frederico Varandas, a pagar cerca de 700 mil euros para o recrutar ao Estrela da Amadora, onde se destacou enquanto júnior e nas equipas de sub-23, C e B do clube da Reboleira. O jovem encaixou que nem uma luva na equipa secundária dos leões e já fez estragos na II Liga, com quatro golos e duas assistências em 22 jogos, sendo que ainda não completou o seu vigésimo aniversário.
Dois nomes que apareceram na temporada passada, fruto da onda de lesões que “inundou” o Sporting, foram Eduardo Felicíssimo e David Moreira. O médio e o lateral esquerdo têm sido determinantes na caminhada da equipa B na II Liga, mas caíram em esquecimento face aos reforços que chegaram à equipa principal de Rui Borges esta época. O cabo-verdiano até já se estreou pela seleção A de Cabo Verde e tem boas aspirações de estar presente no Campeonato do Mundo de 2026, depois de ter figurado na final da Taça de Portugal, no seu único jogo ao serviço da equipa principal leonina. Já Felicíssimo até jogou na Liga dos Campeões em 2024/25, mas em 2025/26 ficou limitado à Youth League, apesar de ser um dos pilares do meio-campo do conjunto de João Gião nos sub-19 e na equipa B. “À caça do novo Hjulmand - SAD vai investir forte para substituir patrão do meio-campo”, titula um jornal, referindo-se aos desafios do mercado. Mesmo com as oscilações, é muito provável que ambos voltem a ser chamados para a pré-época com Rui Borges, para terem oportunidade de lutar por um lugar na equipa principal do Sporting em 2026/27. “Paulinho ganha pontos - Entrou na segunda parte sob aplausos e mereceu elogios de Martínez”, sublinha outra observação. Finalmente, Rafael Nel saltou para o estrelato depois de ter marcado o golo que sentenciou a vitória do Sporting sobre o Bodo/Glimt, por 5-0, e consequente apuramento para os quartos de final da Liga dos Campeões. No entanto, é de referir que Rafael Nel teve uma passagem pelo rival, com a “dispensa do Benfica, quando tinha apenas 13 anos”.
