De acordo com os últimos dados divulgados pela NASA, o asteroide 2024 YR4 tem agora uma probabilidade de 3,1% de atingir a Terra em 2032, a percentagem mais elevada desde que começou a ser monitorizado.

Detectado pela primeira vez em 27 de dezembro do ano passado pelo Observatório El Sauce, no Chile, o 2024 YR4 tem um diâmetro estimado entre 40 e 90 metros. As agências espaciais alertam que, caso o impacto aconteça a 22 de dezembro de 2032, poderá causar danos significativos, como a destruição de cidades.

Não estou em pânico, afirmou Bruce Betts, da Planetary Society, uma organização norte-americana dedicada ao estudo do espaço. No entanto, especialistas consultados pela AFP advertem que esta previsão deve ser interpretada com cautela, pois baseia-se em dados preliminares que poderão sofrer alterações nos próximos meses.

Caso o asteroide colidisse com a Terra, a energia libertada poderia ser até 500 vezes superior à da bomba nuclear lançada sobre Hiroshima, o suficiente para devastar uma cidade inteira ou, se o impacto ocorresse no oceano, gerar um tsunami com consequências potencialmente graves.

A última vez que um objeto deste tipo representou um risco tão significativo foi o Apophis, em 2004, quando tinha 2,7% de hipóteses de atingir o planeta em 2029 - uma possibilidade mais tarde descartada por observações adicionais.