Uma Infância Difícil, um Sonho Persistente

David Rocastle, carinhosamente apelidado de "Rocky", certamente não é um nome familiar a todos os nossos leitores, mas faz parte de um restrito grupo de lendas do futebol inglês. Este meio-campista conquistou o coração dos adeptos do Arsenal pela sua liderança inspiradora e personalidade contagiante durante os anos em que defendeu as cores dos Gunners.

Nascido em Lewisham, um bairro no sudeste de Londres, Rocastle não teve a oportunidade de jogar futebol numa associação organizada desde cedo. Após a morte do seu pai, aos 5 anos de idade, ele foi obrigado a assumir diversas responsabilidades domésticas, ajudando a sua mãe Linda e os três irmãos mais novos. Apesar desta infância delicada, a sua paixão pela bola nunca foi esquecida, e aos 13 anos Rocastle perseguiu o seu sonho de ingressar nas camadas jovens de um grande clube inglês.

Rejeitado e Depois Acolhido pelo Arsenal

Inicialmente, Rocastle recebeu uma dura rejeição do Millwall, que lhe informou que não possuía as qualidades necessárias para entrar no clube. No entanto, esta primeira desilusão não o fez desistir. Terry Murphy, responsável pelas camadas jovens do Arsenal, tinha uma opinião diferente e recomendou o jovem talento aos seus superiores. Depois de uma boa exibição nos testes, Rocastle acabou por assinar como "Aprendiz" com os Gunners em 1982.

Nessa altura, o Arsenal atravessava um período difícil, com a última conquista do campeonato remontando a 1971 e problemas financeiros que limitavam a contratação de grandes estrelas. Assim, o clube apostou fortemente na formação, dando oportunidades à sua "prata da casa", e foi neste contexto que Rocastle fez a sua estreia na Primeira Divisão em 1985/86.

O Florescimento sob George Graham

Embora tenha feito a sua estreia com Don Howe, foi sob a orientação do treinador escocês George Graham que Rocastle realmente conseguiu materializar todo o seu potencial. No sistema tático de 4-4-2 implementado por Graham, baseado em transições rápidas e coesão defensiva, Rocastle encaixava como uma luva, brilhando no corredor central do meio-campo.

Com o passar do tempo, Rocastle tornou-se uma referência incontornável do Arsenal, sendo adorado pelos adeptos devido ao seu enorme compromisso e postura exemplar dentro e fora de campo. Entre os muitos momentos marcantes da sua carreira, destaca-se o golo decisivo na vitória sobre o rival Tottenham nas meias-finais da Taça da Liga, que ajudou a conquistar esse troféu.

Os Títulos e a Lesão que Limitou o Percurso

Rocastle seria bicampeão inglês com o Arsenal, ajudando a alavancar o clube durante um período em que este se encontrava adormecido. No entanto, uma grave lesão no joelho começou a ameaçar a sua preponderância na equipa. Esse mesmo problema físico também dificultou a sua afirmação na seleção inglesa, para a qual somou apenas 14 internacionalizações.

Após deixar o Arsenal, Rocastle passou por clubes como Leeds United, Manchester City, Chelsea, Norwich City e Hull City, antes de terminar a carreira no Sabah FA, na Malásia, em 1998.

O Trágico Fim e a Inspiração que Deixou

Inconformado com o final da sua carreira, Rocastle ambicionava seguir como treinador, sendo constantemente associado à equipa técnica de Arsène Wenger no Arsenal. No entanto, em outubro de 2000, aos 33 anos, o meio-campista foi diagnosticado com um Linfoma Não-Hodgkin, um tumor no sistema linfático, que lhe acabaria por tirar a vida apenas cinco meses depois.

A sua morte precoce abalou profundamente todos aqueles que o conheceram, desde antigos companheiros como Brian Deane até aos adeptos do Arsenal, que sempre o idolatraram. Deane destacou Rocastle como «uma das melhores pessoas» que conheceu, elogiando a sua humildade e a sua inspiração aos que vinham de origens mais humildes.

As Homenagens do Arsenal

O Arsenal não poderia deixar cair no esquecimento uma figura tão marcante da sua história. Assim, o clube protagonizou diversas homenagens a Rocastle ao longo dos anos, desde convidar o seu filho Ryan para ser mascote numa final da Taça de Inglaterra, até à criação do "The David Rocastle Center", na sua academia.

Outras iniciativas incluíram o "David Rocastle Day" em 2006 e a inclusão da sua imagem no exterior do Emirates Stadium, entre as lendas do clube. Recentemente, surgiu o projeto "Rocky 7", que visa ensinar princípios de liderança em homenagem ao antigo médio.

Um Exemplo de Superação e Inspiração

Para Brian Deane, as homenagens a Rocastle são uma forma bonita de preservar o seu legado, pois ele conseguiu chegar ao topo vindo de uma realidade mais difícil, servindo de inspiração. «Quando falamos de jogadores provenientes de infâncias humildes, a inspiração em torno do David prende-se com a sua ascensão na vida. Ele conseguiu mostrar que é possível chegar ao topo vindo de uma realidade mais difícil. Para que tal aconteça, é necessário haver uma grande dedicação e disciplina. São estes os princípios para alguém ser bem-sucedido, para construir oportunidades».

Rocastle nunca cairá no esquecimento, pois para além do seu enorme talento natural, a sua dedicação, trabalho árduo e forte mentalidade foram fundamentais para o seu sucesso. Como concluiu Deane, «as pessoas como o David merecem ser recordadas».