A Temporada 1993/94 do Sporting

A segunda temporada de Sir Bobby Robson no comando do Sporting Clube de Portugal era vista com grandes expectativas. Com um plantel jovem e ambicioso, liderado por estrelas como Luís Figo e a dupla búlgara Ivaylo Iordanov e Krasimir Balakov, o Sporting parecia finalmente pronto para lutar pelo título que lhes fugia desde 1981/82.

"Havia uma simbiose muito boa entre equipa, resultados e adeptos. Tínhamos sempre o estádio cheio. Foi um ano de muitas expectativas que, infelizmente, se viram goradas na reta final", recordou o antigo defesa Nélson.

A Eliminatória com o Casino Salzburg

Apesar dos bons resultados e desempenhos, o Sporting não conseguia chegar aos títulos que ambicionava. Até que chegou a eliminatória da Taça UEFA frente ao Casino Salzburg, da Áustria.

"Para mim, era uma equipa algo desconhecida. Por isso, do nosso ponto de vista, o Casino Salzburg era para eliminar", lembrou Nélson. O antigo médio Emílio Peixe, por sua vez, elogiou a qualidade da equipa austríaca: "O Casino Salzburg também tinha jogadores de qualidade. Se não estou em erro, até chegaram às meias-finais dessa Taça UEFA [chegaram até à final]. Portanto, muito mérito deles também, mais do que demérito do Sporting."

Após uma vitória tranquila por 2-0 na primeira mão, o jogo da segunda mão, em Salzburgo, foi um verdadeiro pesadelo para os leões.

"Criámos mais oportunidades, tivemos umas bolas nos postes, mas não marcámos. Além disso, em Salzburgo, o campo estava congelado. Não foi nada fácil de jogar", lamentou o antigo defesa Stan Valckx.

"Fomos bastante surpreendidos. Foram extremamente agressivos. As condições climatéricas foram extremamente adversas porque nevava. Foi o único jogo em toda a minha vida em que joguei com collants", recordou Nélson.

O Despedimento de Bobby Robson

A surpreendente eliminação da Taça UEFA abalou profundamente o Sporting. E com ela, veio também o inesperado despedimento do treinador Bobby Robson.

"No avião já circulava o rumor, mas foi só um rumor. Contudo, no dia a seguir ficou claro de que era mais do que um rumor. Foram momentos de demasiada emoção. Estávamos bem, tínhamos uma boa equipa, bons jogadores e, tirando a eliminação, estava tudo a correr bem. Não havia necessidade", explicou Stan Valckx.

"O despedimento foi tratado no próprio dia entre dirigentes e equipa técnica, mas nós só soubemos da situação no dia seguinte. Impactou-nos bastante. Era algo com que não estávamos a contar, não havia razão nenhuma para isso acontecer, até porque as exibições eram esclarecedoras e estávamos no primeiro lugar... Foi uma decisão a quente", acrescentou Emílio Peixe.

A Trágica História de Sergey Cherbakov

Mas a tragédia não ficou por aí. Após o jantar de despedida de Bobby Robson, o jovem promessa Sergey Cherbakov sofreu um acidente de viação que o deixou paraplégico para o resto da vida.

"Foi um pesadelo absoluto e eu lembro-me bem... Tivemos o jantar de despedida do Bobby Robson, em Cascais. Depois desse jantar, convidei os jogadores para minha casa porque vivia perto do restaurante - ainda foram uns quantos. Depois, o Cherbakov decidiu ir até Lisboa. Na manhã seguinte, recebi uma chamada de uma secretária do Sporting; disse-me que tinha de ir ao hospital ver o Cherbakov. Fui ao hospital e vi-o. Falei com o doutor e, na altura, o Cherba ainda não sabia que ia ficar paraplégico... Foi desolador, verdadeiramente horrível", recordou Stan Valckx.

As Lições de Vida de Sergey Cherbakov

Apesar do terrível acidente, Sergey Cherbakov manteve-se sempre positivo e otimista, dando uma verdadeira lição de vida aos seus companheiros.

"Ainda assim, quando visitávamos o Cherba, ele estava sempre muito mais tranquilo do que nós, muito mais otimista. Fazia parte do seu carácter e forma de estar. Deu-nos umas lições de vida muito importantes ao longo desses tempos", contou Emílio Peixe.

A Herança de Bobby Robson

Apesar da trágica saída de Bobby Robson, os jogadores recordam-no com enorme carinho e respeito.

"Foi uma experiência única. Ser treinado pelo senhor Bobby Robson foi fantástico. Ele tinha uma perspetiva do treino e da relação com os jogadores muito próxima, diferente de tudo o que já tinha vivenciado", afirmou Emílio Peixe.

"Uma lufada de ar fresco. Pelo seu carisma, forma de ser, experiência... Conseguiu trazer esperança ao Sporting. O Sporting via-se sempre arredado da luta pelo título muito cedo e nesse ano foi diferente, o que trouxe muita ilusão ao clube", destacou Nélson.

O Sporting de 2024

Quase 30 anos depois, o Sporting enfrenta novamente um adversário austríaco, o Sturm Graz, na Liga Europa. E os antigos jogadores acreditam que a equipa atual tem tudo para sair vitoriosa.

"O Sporting criou uma dinâmica de vitórias muito forte. É, aos olhos portugueses e europeus, uma equipa muito bem treinada, com jogadores jovens a despontar. Portanto, toda e qualquer equipa europeia que defrontar o Sporting terá, certamente, dificuldades. Acredito que o Sporting, com maior ou menor dificuldade, vencerá este jogo", afirmou Emílio Peixe.

"Se pudesse ser como foi no ano passado já não estava mau. O mais importante é a vitória, seguramente. O Sporting tem equipa e condições para se impor na Áustria. Com todo o respeito pelo adversário, tem de estar sempre alerta, mas tem tudo na mão para conquistar mais três pontos. Era muito importante para o Sporting e para futebol português", concluiu Nélson.