Manuel Fernandes foi um ícone do futebol português, marcando a sua presença tanto como jogador, capitão e treinador do Sporting CP. A sua ligação profunda com o clube leonino é claramente evidente na entrevista que deu a A Bola em 2019, recentemente republicada.

Não é necessário demorar-nos sobre os feitos de Manuel Fernandes em campo - os seus números de jogos, golos e estatísticas falam por si e demonstram a grandeza do jogador. Porém, é igualmente importante compreender o indivíduo por detrás da figura pública. Manuel Fernandes era um homem simples, que nunca se esqueceu das suas origens, mesmo quando a defesa do seu clube exigia uma postura mais acalorada e menos racional.

O arquivo fotográfico revela um futebol mais acessível

O arquivo fotográfico de A Bola permite-nos viajar a um mundo futebolístico muito diferente do atual, marcado pela crescente privacidade dos desportistas e pelas estratégias comunicativas mais reservadas. Antigamente, era possível ver imagens de Manuel Fernandes a conviver com rivais de Lisboa e até do Porto, algo impensável nos dias de hoje.

«A ida à Gulbenkian para uma sessão com Shéu e um tabuleiro de xadrez é, hoje, uma impossibilidade. As férias no Algarve com António Morais (treinador do Sporting), Diamantino e Toni (ambos figuras do Benfica) e os filhos seriam hoje tema de forte escrutínio.»

Um homem simples num futebol cada vez mais complexo

Na morte de Manuel Fernandes, é fácil falar de um homem simples, convicto, apaixonado, por vezes sem razão, mas sempre com toda a razão do mundo. Essa simplicidade era evidente, não sendo necessário sequer estar na sua presença física para a perceber, pois a sua vida era, também ela, mais simples.

Hoje em dia, os jogadores de futebol são entidades cada vez mais complexas, formadas por eles mesmos, empresários, assessores de comunicação, personal trainers e famílias que se transformam em empresas. O escrutínio constante significa que o mais inocente dos gestos pode influenciar a sua reputação e até os seus compromissos contratuais.

O legado de Manuel Fernandes

Manuel Fernandes era um homem simples porque o jogador que ele era também o era. Não era essa complexa entidade que caracteriza muitos futebolistas nos dias de hoje. O seu legado é o de um ícone de um futebol que já não volta, deixando saudades no Sporting CP, no Vitória, no Santa Clara, em Campo Maior, Sarilhos Grandes e no dérbi de Lisboa.

Manuel Fernandes partiu deste mundo levado por uma doença que teima em ganhar quase todas as partidas. Porém, a sua memória permanecerá viva como a de um homem simples, apaixonado e leal ao clube que amava.