Ainda que os meus anos de vida não remontem aos tempos de glória de Manuel Fernandes, a sua importância na história do Sporting e do futebol português é inegável. A reverência que os adeptos leoninos lhe dedicam ainda hoje, sobretudo os que tiveram o privilégio de o ver em campo, é própria dos jogadores que têm a capacidade de moldar a história de um clube, mesmo que esse emblema tenha a grandeza do Sporting Clube de Portugal.
Marcar 257 golos de leão ao peito seria mais do que suficiente para conquistar um lugar na eternidade futebolística, mas Manuel Fernandes festejou também pelos Leões da CUF, pelo V. Setúbal e pela Seleção Nacional. Arriscou depois a reputação nos bancos, mas com isso alargou o culto a Campo Maior, Ponta Delgada, Penafiel ou Leiria, por exemplo.
O capitão eterno
Seja a de capitão ou de treinador, a melhor forma de representar a carreira do Manel de Sarilhos é mesmo com uma braçadeira, que será sempre de líder. Demonstrando enorme respeito pelo contributo de Manuel Fernandes na história do Sporting, a direção leonina tem promovido homenagens justas e dignas, tal como reconhecido pelo filho, ontem, em declarações a A BOLA antes do jogo com o Portimonense, que contou com emocionante aplauso de Alvalade para o eterno capitão, ao minuto 9.
Tiago, que revelou que Frederico Varandas tem visitado regularmente o pai, não tem dúvidas de que os tributos são um incentivo relevante para a lenda leonina que, quase a completar 73 anos, trava uma dura batalha contra uma doença grave.
O gesto de grandeza
Estas iniciativas têm também o mérito de dar a conhecer Manuel Fernandes aos adeptos mais jovens, e quem assumir essa responsabilidade pode e deve recorrer ao Youtube, mas que não fique apenas pelos vídeos dos golos. Que mostre um dos momentos mais nobres do futebol português, registado a 29 de maio de 1983, quando o Benfica, já campeão, recebeu a visita do Sporting, na penúltima jornada do Campeonato Nacional.
Em meu nome e dos meus colegas, queria dar-vos os parabéns pela magnífica carreira que fizeram esta época, não só pela conquista do campeonato, como também pela brilhante carreira que fizeram na Taça UEFA, e desejo as maiores felicidades para a Taça de Portugal, disse então Manuel Fernandes a Humberto Coelho, capitão do Benfica, que manifestou o desejo de que a equipa encarnada fosse digna sucessora da formação leonina, que tinha conquistado o título na época anterior.
A dedicatória óbvia
Um gesto tão difícil de imaginar nos dias de hoje, e que ajuda a explicar a relevância de figuras como Manuel Fernandes na história do futebol português.
Empenhada em honrar esse legado, a equipa de Rúben Amorim deu mais um passo rumo à conquista de um título nacional que, a confirmar-se, terá dedicatória óbvia.
