O Estádio do Dragão será palco, no próximo domingo, do embate da vigésima terceira jornada da I Liga, colocando frente a frente o líder do campeonato, FC Porto, e o Rio Ave, que se encontra numa luta intensa para regressar às vitórias e evitar a zona de despromoção. Os dragões chegam a este confronto após uma vitória difícil fora de casa contra o Nacional, enquanto o Rio Ave não saboreia um triunfo desde o início de janeiro, acumulando cinco derrotas consecutivas no campeonato, um registo preocupante que não ocorria há 15 anos.
Apesar da série negativa, a equipa de Vila do Conde, sob o comando do contestado técnico grego Sotiris Silaidopoulos, apresentou uma exibição mais combativa e organizada frente ao Moreirense, resultado de uma alteração tática. No entanto, a tarefa no Dragão afigura-se hercúlea. Em 30 jogos disputados em terreno portista, o Rio Ave conseguiu apenas uma vitória, em 1981/82, e pontuou em somente cinco outras ocasiões. Este cenário coloca o clube em risco de alcançar o terceiro pior registo da sua história em termos de derrotas consecutivas, sendo que o segundo pior foi em 1979/80 (sete desaires seguidos) e o pior em 1996/97 (12 derrotas consecutivas).
Do lado portista, a partida reveste-se de particular importância para Deniz Gul. O internacional turco foi titular pela primeira vez esta época no jogo contra o Nacional, aquela que foi a sua 50.ª partida pelo clube. Contudo, todos os seus quatro golos na presente temporada foram como suplente utilizado, revelando uma dificuldade em brilhar quando começa de início. A ausência do lesionado Samu, melhor marcador da equipa com 20 golos (13 na Liga), abre uma oportunidade para Gul se afirmar no ataque. Com Terem Moffi, regressado de empréstimo, a mostrar sinais de recuperação física, a disputa pela titularidade no ataque portista está ao rubro. Gul, que chegou do Hammarby IF em 2024 por 4,5 milhões de euros, sabe que precisa de transformar as boas intenções em golos para garantir o seu espaço e reescrever a sua história no Dragão, especialmente com o FC Porto ainda a competir no campeonato, Taça e Liga Europa. O jogo, com início às 20h30 de domingo, será arbitrado por David Silva, e o FC Porto procura manter a liderança da I Liga, embora Sporting e Benfica sigam na perseguição.
