Sérgio Conceição, técnico do Al Ittihad, abordou as dificuldades enfrentadas pela sua equipa, que acumula nove jogadores lesionados, uma situação que recorda a sua experiência no FC Porto. O treinador português, que conquistou 11 títulos ao serviço dos dragões, invocou essa passagem para motivar os seus atuais pupilos.

Em conferência de imprensa, Conceição salientou a importância da união e do apoio dos adeptos, partilhando a sua vivência anterior. “Com espírito de equipa e o apoio dos adeptos, podemos alcançar tudo o que desejamos. Já vivi isto com o FC Porto, onde, apesar de não reforçarmos a equipa, conseguimos resultados positivos”, recordou o técnico. Esta perspetiva é crucial numa altura em que o clube saudita se vê obrigado a gerir um plantel desfalcado e um calendário exigente, com muitos jogos num curto espaço de tempo.

O treinador fez questão de sublinhar a forma como é forçado a gerir o plantel. “Como já referi, vamos jogar 10 jogos em 25 dias”, explicou, detalhando a necessidade de adaptar os reforços de inverno e evitar o desgaste excessivo. “A sua presença não se limita a este jogo. Temos vários jogos nos próximos dias e procuramos encontrar uma forma de todos participarem para evitar o cansaço”, acrescentou. Esta estratégia é fundamental para manter a competitividade, especialmente face à saída de jogadores chave como Kanté. “Kanté é um grande jogador que faz a diferença, mas não quero falar do passado. Agora, temos de pensar em como compensar a sua ausência”, comentou Conceição sobre a partida do médio. Entretanto, o Al Ittihad goleou o Al Gharafa por 7-0 e garantiu presença nos oitavos de final da Liga dos Campeões asiáticos.