O futebol é mais do que apenas um desporto; é uma paixão que pode moldar vidas inteiras. Para João Ricardo Pereira, médico de 41 anos e benfiquista doente, essa paixão está prestes a completar um marco especial. Ele estará presente no Estádio Santiago Bernabéu, esta quarta-feira, para apoiar a sua equipa na segunda mão do play-off da Liga dos Campeões contra o Real Madrid, fazendo da sua 50.ª viagem europeia uma ocasião memorável.

“Vale sempre a pena”, confessa João, que já explorou 15 países e 38 estádios em nome do amor ao Benfica. “Por vezes repito viagens na mesma época, mas não há arrependimentos”, garante, destacando a importância das experiências que vivenciou fora da sua terra natal, Coimbra.

Além das viagens, João enfatiza a conexão social que estas experiências proporcionam. “Fui conhecendo muitas pessoas, alguns imigrantes, e as viagens também servem para nos reencontrarmos”. Essa paixão foi transmitida pelo pai, mesmo num contexto familiar onde a maioria é sportinguista. “Ia poucas vezes ao antigo Estádio da Luz, mas na faculdade, com os amigos, passei a ir mais”. No entanto, as dificuldades não são um impeditivo: “Ajusto o trabalho às viagens quando posso, sem nunca colocar em causa a parte profissional — acumulo folgas, faço noites e fins de semana, e assim consigo manter esta rotina. Já são 50 viagens!”