A eliminação do Sporting da Liga dos Campeões deixou um “sabor amargo” nos jogadores, que acreditavam na possibilidade de seguir em frente na competição. Daniel Bragança e Gonçalo Inácio expressaram o seu desalento após o empate a zero com o Arsenal no Emirates Stadium, um resultado insuficiente para reverter a desvantagem da primeira mão em Alvalade. Bragança lamentou o desfecho, afirmando: “Acabamos por sair com um sabor amargo. Depois do jogo que fizemos, acho que podíamos ter marcado e relançado a eliminatória. Eles também, em alguns momentos, podiam ter feito o golo. Mas acho que nós merecíamos ter feito o golo primeiro e relançar a eliminatória. Não aconteceu.” O médio destacou a performance do guarda-redes adversário, referindo que “Eles também têm um grande guarda-redes, que às vezes faz parecer a baliza mais pequena, há que salientar isso. E acabamos por perder 1-0 e sair desta forma. Mas há que salientar o excelente percurso que fizemos até aqui.” Complementarmente, Inácio reiterou o esforço da equipa: “Lutámos até ao fim. Acaba por ser um resultado infeliz porque na primeira mão sofremos um golo aos 90 minutos por falha nossa. Acaba por ser um desgosto da nossa parte porque trabalhámos muito para ganhar e para passar.”
A análise à partida revelou um Sporting combativo, mas com um erro crucial que custou caro. Daniel Bragança não escondeu a sensação de responsabilidade no golo sofrido: “Sim, acaba por ser uma aprendizagem. Nesse lance, eu acabo por ficar ligado também ao lance. Acabo por saltar mais cedo do que devia, um bocadinho mais aberto. O Ousmane [Diomande] estava livre e o [Maxi] Araújo estava a marcar o Viktor [Gyökeres], foi ali uma falha coletiva. Acaba por acontecer e sabemos que o menor erro nesta competição acaba por ser fatal.” Apesar das oportunidades criadas, a falta de eficácia no ataque foi determinante: “E depois, a verdade é que nós não conseguimos marcar. Eu acho que também passa muito por aí, porque tivemos bastantes ocasiões, tanto cá como, principalmente, lá, e não conseguimos marcar. Não sei o que explicar quanto a isso; quer dizer, já disse: o guarda-redes é muito bom e é o que é.” Gonçalo Inácio também reforçou a ideia de lutar até ao fim. O jovem defesa central expressou que “É um Sporting que gosta de competir e está para lutar com os melhores. Porque somos os melhores e temos de ter essa responsabilidade.”
Apesar da eliminação, os jogadores do Sporting mostraram-se orgulhosos do percurso e já focados nos próximos desafios. Daniel Bragança sublinhou a evolução da equipa na competição: “Eu acho que sim. Este ano mostrámos que conseguimos bater-nos contra os maiores da Europa, ficou provado. Há que estar orgulhosos daquilo que fizemos até aqui e agora acabou para nós. Agora há que focar no que falta, que é o campeonato e a Taça de Portugal.” O Arsenal, líder da Premier League, revelou-se um adversário à altura, com a sua solidez e intensidade. As diferenças foram mínimas, com o golo de Kai Havertz na primeira mão a ser decisivo. No confronto em Londres, o Sporting manteve-se no jogo até aos últimos 20 minutos, com remates ao poste a ecoar na memória dos jogadores. Após a desilusão na Champions, o foco dos leões vira-se agora para as competições internas, com o dérbi frente ao Benfica já no horizonte. Conforme afirmou Inácio, “Agora vamos trabalhar e o foco é já no próximo jogo. O objetivo é ganhar.”
