Após a derrota na Liga dos Campeões e a consequente polémica, o Benfica regressou aos treinos com um propósito claro: afastar o ruído e concentrar-se nos próximos desafios. Segundo José Mourinho, a prioridade é o Aves SAD. “Mourinho pediu aos jogadores para pensarem, exclusivamente, no Aves SAD nos próximos dias e evitarem qualquer preocupação com outros assuntos”, afirmou Mourinho. Esta declaração deixa clara a intenção de blindar o plantel das questões extra-campo, nomeadamente as acusações de racismo envolvendo Gianluca Prestianni e Vinicius Júnior.

Apesar da complexidade do momento, a equipa não se rende. “Faltam 90 minutos para acreditar, lutar com convicção, com ilusão e com ambição. Até ao fim”, escreveu Nicolás Otamendi, demonstrando a esperança que ainda reside no grupo. Anatoliy Trubin também reforça esta ideia, assinalando que a equipa “ainda está em jogo” e que a eliminatória está apenas no intervalo. Estas partilhas nas redes sociais mostram a resiliência dos jogadores, que, mesmo com a avalanche de notícias sobre Prestianni, se recusam a dar a toalha ao chão. A convicção de que é possível eliminar o Real Madrid mantém-se, especialmente após os primeiros 20 minutos do jogo na Luz, onde sentiram que o adversário voltou a mostrar fragilidades.

Em termos de estratégia, o regresso de Dodi Lukebakio ao onze é uma das grandes novidades. O belga, que esteve de fora devido a lesão, deve aproveitar a vaga deixada por Prestianni no lado direito do ataque. As declarações de José Mourinho após a derrota com o Leverkusen, em novembro, já revelavam a importância que o técnico atribui ao jogador: “Ele profundou, ganhou uns contra uns, apareceu na cara do guarda-redes, meteu uma bola no poste. Prefiro um jogador assim do que um que eu não consiga ver no jogo e às vezes há jogadores que jogam e chega-se ao fim e não se percebeu que eles jogaram. Ele não”, disse Mourinho. Mourinho já admitiu que Lukebakio dá algo diferente à equipa. “Passámos muito tempo sem alas disponíveis, o que nos fez jogar de maneira diferente. Agora temos a velocidade do Rafa, que não tínhamos, temos a velocidade do Lukebakio”, lembrou antes do jogo com o Real Madrid. Esta velocidade pode ser crucial tanto para o confronto com o Aves SAD quanto para o jogo decisivo no Bernabéu.