O Benfica deu um passo importante na sua estratégia de internacionalização ao anunciar a criação da Benfica Residential Academy, um centro de treinos e formação que vai abrir portas em 2025 no campus da Saint Leo University, na região de Tampa, Flórida.

O projeto surge da constatação de «duas "deficiências graves" no futebol americano: a falta de uma metodologia de treino consolidada e a ausência de residências associadas aos clubes profissionais da MLS», como explicou Leandro Scabin, country manager das águias nos Estados Unidos.

Metodologia de treino e desenvolvimento académico

«A ideia era juntar a capacidade residencial ao ensino, que é muito bom, com a metodologia do Benfica, e o projeto nasceu», prosseguiu Scabin. Para dar início ao projeto, 80 candidatos a atletas/estudantes participaram em sessões de captação no relvado da futura academia, com a liderança dos treinadores André Ferreira, Carlos Veloso e João Rosmaninho.

«O Benfica tem uma das melhores academias do mundo, e os atletas vão estar expostos, a tempo inteiro, a esse nível de treino em dois períodos por dia. Isso vai fazer muita diferença», destacou Ruy Castelo Branco, diretor da residência.

Objetivos da Benfica Residential Academy

O objetivo da Benfica Residential Academy é desenvolver os jovens talentos a nível desportivo e académico, com quatro possíveis desfechos: integrar a equipa principal do Benfica, jogar num clube parceiro da MLS como o FC Dallas, prosseguir os estudos numa universidade americana ou garantir a permanência na vida académica através da Saint Leo University.

As instalações contarão com seis campos de futebol, duas quadras de futsal e relvados sintéticos, uma solução importante devido à frequente chuva na Flórida. «Quando chove, os clubes aqui em redor têm de terminar o treino. Ter um campo de relva sintética ajuda», explicou Ruy Castelo Branco.