Uma Vida Dedicada ao Benfica

Há 78 anos, nasceu em Mogofores, no concelho de Anadia, um Benfiquista como mais nenhum: António José Conceição Oliveira, o Senhor Toni, que celebrou mais um aniversário a 14 de outubro, uma data que não pode deixar de ser assinalada. A história de Toni começa com 13 temporadas como jogador ao serviço do Benfica, conquistando oito campeonatos nacionais e quatro Taças de Portugal, além de 33 internacionalizações pela seleção nacional. Mais tarde, Toni viria a desempenhar os papéis de treinador adjunto, treinador principal e diretor desportivo, tendo conquistado dois campeonatos e uma Taça de Portugal. Mas, como refere o autor do texto, "os números, sendo muitíssimo respeitáveis, não são a exata medida da importância da passagem de Toni pelo Benfica, uma viagem que dura há mais de 56 anos".

O Gentleman do Futebol Português

Para o autor, Toni representa a imagem de um "gentleman do futebol português", nascido num tempo em que o Benfica já era grande, mas parecia crescer desportivamente a dois dígitos, ao contrário do crescimento mais tímido a que assistimos hoje. Toni sempre se destacou pela sua lucidez e forma de estar, contrastando com a maioria dos protagonistas do futebol. Quando aceitou ser despromovido para que Eriksson voltasse a assumir o cargo de treinador principal, Toni explicou que o seu lema era "servir o Benfica enquanto as pessoas assim o quisessem". Como refere o autor, "Quantos fariam isso hoje?" Toni nunca pareceu ter feito ou dito algo por uma aspiração calculada a um lugar na história do clube.

Uma Lenda Viva do Benfica

"Felizmente, a nossa história foi muito mais afortunada", refere o texto, lembrando que o Benfica teve a sorte e o engenho de trazer Toni da Associação Académica de Coimbra e, dia após dia, retribuiu o amor demonstrado pelo então jogador. Ao longo destas décadas, Toni "limitou-se a fazer uma coisa simples: ser aquilo que é, uma pessoa de invulgar decência, que sempre soube representar os valores da maior instituição que este país já viu". Ser uma lenda viva de um clube tão grande como o Benfica "é uma bênção, mas também deve ter as suas dificuldades". Dificilmente estes adeptos darão um minuto de descanso a uma lenda do clube como Toni, "esteja ele onde estiver por esse país fora. E não é caso para menos".

Um Exemplo de Lealdade e Humildade

São 56 anos a representar um clube de gente humilde como o próprio Toni, que "aspirou a um lugar mais alto e o conquistou com muito trabalho". 56 anos em que defendeu sempre o Benfica "exatamente como o Benfica merece ser defendido, dentro e fora de campo". Nunca se deixou cegar pelo futebol e nunca se esqueceu de onde veio. É uma raridade que hoje faz 78 anos e nos recorda uma coisa simples: "nem sempre passamos tempo suficiente a celebrar os nossos heróis quando temos o privilégio da sua companhia". "Senhor Toni: obrigado por tudo, e que possamos celebrar juntos esta felicidade que é ser do Benfica, com muitos títulos e alegrias já este ano e nos que hão-de vir", conclui o autor.