A fase final da época traz emoções fortes, e o embate entre Rio Ave e Sporting não foi exceção. Os leões viveram um início de jogo complicado, mas souberam aproveitar as oportunidades que surgiram para garantir um triunfo crucial na corrida pelos milhões da Liga dos Campeões. Segundo a análise, “Começou difícil, bem difícil, mas foi-se simplificando e acabou de forma tranquila. A visita do Sporting ao Rio Ave era crucial para os leões poderem continuar a sonhar com os milhões da Liga dos Campeões, e ninguém vacilou nessa tarefa.”
O Rio Ave, apesar da derrota, mostrou momentos de bom futebol, especialmente na primeira parte. O treinador Sotiris Silaidopoulos destaca a postura da sua equipa: "Será um jogo difícil, mas também muito bonito de se jogar. O Sporting é uma equipa muito boa, uma equipa de topo, com muita fluidez no jogo, muita rotação e muitas combinações nas alas e na zona central. Vai ser um jogo em que teremos de estar muito focados e concentrados. Precisamos de defender as movimentações em profundidade do Sporting nas costas da defesa, que considero ser um dos seus melhores aspetos e precisamos de ser inteligentes nesses momentos sem bola, mas também corajosos e confiantes quando tivermos a bola. Acho que a nossa equipa mostrou uma boa evolução nestes últimos dois meses e meio.”
A viragem do jogo deveu-se a lances capitais, incluindo um penálti sofrido por Luis Suárez e um autogolo que mudou o ritmo da partida. A expulsão de Pancho Petrasso, logo no início da segunda parte, e mais tarde a de Ryan Guilherme, facilitaram a tarefa dos verdes e brancos. Conforme se observa, “Em dia de menor inspiração, o Sporting aproveitou o brinde da melhor forma, colocando a partir daí o jogo no congelador, situação para a qual contribuiu, e muito, a expulsão de Petrasso, que já tinha visto um amarelo no lance do penálti e viu outro no início da segunda parte.” O treinador Rui Borges soube capitalizar esses momentos para construir a goleada. "Sporting? Estamos a falar de uma equipa que esteve a lutar por todos os objetivos. Já não podemos ser campeões, mas ainda temos a final da Taça de Portugal. O desafio tem sido mantê-los ligados. Existe um desgaste, tanto mental como físico. É difícil garantir o mesmo nível de foco, exigência e intensidade no treino. Neste momento, isso depende muito mais deles do que da minha mensagem”, explicou Borges.
No final, a vitória por 1-4 carimbou o segundo lugar do Sporting na Liga, colocando-o em posição privilegiada para alcançar a qualificação para a Liga dos Campeões. Segundo os analistas, “A uma jornada do fim, os leões saltam novamente para a zona Champions e ficam a depender apenas de si, depois do triunfo em Vila do Conde (4-1), mas também porque o Benfica empatou em casa com o Sp. Braga.” O sonho dos milhões da Liga dos Campeões está agora mais perto do que nunca, com o futuro a depender apenas dos próprios resultados. A performance de Trincão, com um golaço, e de Quenda, que fechou a contagem, demonstra a resiliência e a qualidade do plantel leonino.
