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Há pouco mais de um ano, poucos apostariam que o Nottingham Forest estaria a lutar por um lugar nas competições europeias a dez jornadas do fim da Premier League. Sob o comando de Nuno Espírito Santo, a equipa transformou-se, passando de uma luta pela permanência para uma campanha de afirmação, com o sonho da Liga dos Campeões no horizonte.

O Forest, clube com um palmarés invejável, que inclui uma Premier League, duas Taças dos Clubes Campeões Europeus, uma Supertaça Europeia, duas Taças de Inglaterra e quatro Taças da Liga, parece estar de regresso aos grandes palcos do futebol inglês e europeu.

A Chegada de Nuno Espírito Santo

Nuno Espírito Santo chegou ao City Ground com a difícil missão de mudar o rumo do Nottingham Forest. Quando assumiu o comando, a equipa estava numa luta feroz pela permanência, terminando a época passada apenas um lugar acima da linha de despromoção.

Os primeiros meses trouxeram estabilidade, mas poucos imaginavam que, um ano depois, o Forest pudesse estar a sonhar com a Liga dos Campeões (2025-26). O segredo? Mudanças inteligentes, pragmatismo e uma identidade bem definida, com um toque português a fazer toda a diferença.

Um Desempenho Impressionante

O desempenho recente do Forest reflete essa mudança. Um empate frente ao Arsenal e uma vitória sobre o Manchester City comprovam que a equipa deixou de ser um mero figurante para se tornar num candidato sério a um lugar europeu.

Os Tricky Trees encontram-se em terceiro lugar, a quatro pontos do Arsenal e com dois pontos de vantagem sobre o Chelsea, mostrando que a ambição do clube é real e fundamentada.

A Ambição do Clube

Nas redes sociais do clube, o tom foi mudando. O que começou como uma celebração tímida de vitórias inesperadas transformou-se numa declaração clara de ambição.

Essa ambição não nasceu do acaso. Desde que assumiu o projeto, Nuno Espírito Santo soube onde intervir sem recorrer a uma revolução desnecessária. O proprietário, Evangelos Marinakis, sempre quis um Forest habituado a vencer e agora esse objetivo começa a tornar-se realidade.

Reforços Cirúrgicos

Depois de uma época a lutar para não descer, teria sido fácil reformular por completo o plantel. Ao invés disso, Nuno e a sua equipa técnica identificaram com precisão as áreas a melhorar.

Com o apoio do diretor técnico George Syrianos e do chefe de scouting Pedro Ferreira, o Forest foi eficaz no mercado, recrutando os jogadores certos para elevar a equipa ao próximo nível, como Nikola Milenkovic e Elliot Anderson.

A Solidez Defensiva

Sob o comando de Steve Cooper, o Forest revelava-se frágil defensivamente. Nuno tratou de fortalecer a equipa, tornando-a mais coesa e equilibrada.

A aposta em Nikola Milenkovic, central sérvio proveniente da Fiorentina, trouxe agressividade, experiência e liderança, tornando-se no parceiro ideal para Murillo. Com esta dupla, o Forest passou a ter uma das defesas mais sólidas da Premier League – a terceira menos batida em Inglaterra.

Um Meio-Campo Reforçado

O meio-campo também foi alvo de um upgrade estratégico com a chegada de Elliot Anderson. A sua capacidade de transporte de bola e intensidade complementa jogadores como Ryan Yates e Morgan Gibbs-White, criando um setor intermédio mais dinâmico e imprevisível.

Elogios da Concorrência

A estratégia de Nuno também tem sido destacada por colegas de profissão. Arne Slot, treinador do Liverpool, elogiou o trabalho do português:

«O estilo de jogo que implementaram encaixa perfeitamente na equipa. Trabalham arduamente sem bola e têm uma organização forte.», afirmou Arne Slot.

A Mentalidade Vencedora

Além dos reforços, a mudança de mentalidade impulsionou a equipa. Nuno Espírito Santo soube adaptar-se aos adversários e moldar o Forest consoante as exigências de cada jogo.

Contra equipas mais ofensivas, explorou as transições rápidas. Perante adversários mais organizados, apostou na disciplina tática.

O Reconhecimento de Nuno

O impacto de Nuno Espírito Santo não se mede apenas pelos resultados, mas também pelo reconhecimento. Esta temporada, o treinador português foi eleito Treinador do Mês da Premier League por duas ocasiões, elevando para seis o total de distinções na carreira.

Um feito notável que o coloca num patamar reservado a poucos: na história da competição, apenas nove treinadores venceram este prémio mais vezes do que Nuno. No momento de receber a distinção, o português fez questão de valorizar a sua equipa: «Tenho de agradecer aos jogadores, que entram em campo e dão tudo por este clube. No final das contas, este prémio é um reconhecimento do desempenho deles.», disse Nuno Espírito Santo.

O Futuro do Forest

Olhando para o futuro, um dos desafios será segurar as suas estrelas. Murillo e Anthony Elanga começam a despertar atenções nos grandes clubes europeus, mas o Forest está determinado a manter as suas peças-chave.

A ascensão dos Tricky Trees é a prova de que grandes transformações nem sempre exigem revoluções. Independentemente do desfecho desta temporada, uma coisa é certa: o Nottingham Forest está de volta, com uma base sólida, um futebol convincente e uma crença inabalável.

«Liderar no Jogo» é a coluna de opinião em abola.pt de Tiago Guadalupe.