Edwards lutou por uma oportunidade, Couto aproveitou-a

Marcus Edwards esteve afastado das principais opções de Rúben Amorim durante o início desta temporada no Sporting, mas as coisas pareciam mudar para o inglês quando João Pereira assumiu o comando técnico dos leões. O treinador interino concedeu-lhe a titularidade diante de Amarante (6-0 para a Taça de Portugal) e Arsenal (1-5 na Liga dos Campeões). No entanto, após ter bisado diante dos amarantinos, a exibição com os gunners ficou abaixo do esperado e João Pereira retirou-o da equipa, não o utilizando nos seis encontros seguintes. Foram experimentadas várias opções e nos dois últimos encontros emergiu o nome de Mauro Couto, um jovem de 19 anos que saiu do banco nas duas últimas partidas — Santa Clara para a Taça de Portugal e Gil Vicente para a Liga — para tentar mudar alguma coisa nos jogos, numa altura em que um rodado Edwards estava disponível para ir a jogo.

O caráter e a técnica de Mauro Couto

O extremo contratado ao Paços de Ferreira no início da época passada, primeiro por empréstimo e agora já a título definitivo por um valor não especificado, esforçou-se por inverter o rumo dos acontecimentos. Não teve sucesso, mas ficou a atitude. Segundo Israel Dionísio, que trabalhou com Mauro Couto em 2020/21 no Padroense, uma equipa satélite do FC Porto, esta é uma das principais características do canhoto. "Ele tem uma atitude tremenda dentro de campo e dificilmente dá um lance como perdido. É muito aguerrido e nunca desiste", elogia. As qualidades técnicas de Mauro Couto também são destacadas pelo seu antigo treinador. "É muito forte no um para um e acelera muito o jogo pelo corredor. Tem um excelente pé esquerdo e faz a diferença", assegura Israel Dionísio.

A polivalência de Mauro Couto

Outro aspeto que deu um importante contributo ao desenvolvimento de Mauro Couto foi o facto de ter jogado muitas vezes como defesa esquerdo sob o comando de Israel Dionísio. "Isso deu-lhe rotinas a nível defensivo, algo que é sempre muito importante no futebol ao mais alto nível", conta o treinador. O jovem jogador veste agora as cores do Sporting, mas bem poderia ter envergado a camisola de outro grande, no caso o FC Porto. "Estávamos em plena pandemia, mas confesso que o meu relatório foi favorável à continuidade dele no clube, mas por uma razão qualquer que desconheço acabou por não acontecer", relata Israel Dionísio.

O futuro promissor de Mauro Couto

Ver um jovem que passou pelas suas mãos estar num patamar muito elevado é para Israel Dionísio como "ganhar um campeonato". As dúvidas de que Mauro Couto vai chegar a um nível de excelência são poucas. "Ele alia o aspeto físico, ao técnico e ao mental e já atingiu o objetivo a que se propunha. Vai chegar muito longe", assegura sobre o jovem que se estreou na equipa principal do Paços aos 17 anos.

O momento de sombra de Marcus Edwards

Já Marcus Edwards, de 26 anos, vive um momento de sombra no Sporting. No passado defeso, foi colocado na lista de transferíveis, mas acabou por não sair, pois a proposta mais firme que os leões receberam, proveniente do Al Nassr, da Arábia Saudita, não agradou ao jogador, que pretendia regressar a Inglaterra. Agora, a um ano de finalizar contrato, resta a dúvida do que fará a administração da SAD, sabendo-se que o próximo mercado de inverno ou o de verão serão as últimas oportunidades para a sociedade desportiva realizar um encaixe financeiro com o passe do jogador. Ou renovam-lhe o contrato, mas esse cenário parece pouco exequível. Pode ser que ganhe uma nova vida com o novo treinador, Rui Borges...