A Seleção Portuguesa de Sub-21 prepara-se para um embate contra a sua congénere da Irlanda do Norte. Luís Freire, selecionador nacional, encara este jogo como uma oportunidade para testar novos talentos. A partida, que terá lugar no Estádio António Coimbra da Mota, no Estoril, promete ser um palco para diversas estreias e o regresso de outros atletas.
Luís Freire sublinha a importância deste encontro para observar o desempenho de todos os elementos da equipa. “Este é um jogo diferente em que vou querer ver, se não for todos, praticamente todos os jogadores a jogar, e isso implica um compromisso grande de todos ao longo dos 90 e tal minutos”, destacou o técnico. A filosofia de dar minutos a todos é reforçada por Freire: “É um jogo em que todos merecem jogar, também pelo trajeto ao longo do ano, mas temos de ter o máximo compromisso. Para ganhar um jogo com 22 jogadores, é preciso todos estarem comprometidos do primeiro ao último minuto. Esse é o objetivo, assim como ver alguns estreantes e fazer regressar jogadores”. O selecionador salienta ainda que “todos os minutos ao serviço da seleção são importantes para deixar marca e este estágio não foge a essa regra”.
Afonso Moreira, extremo do Lyon, partilha da perspetiva de um desafio exigente e uma excelente oportunidade para a equipa. “É uma equipa que nos vai causar algumas dificuldades ofensivas devido à organização defensiva deles, em que têm qualidade. Vai ser um bom desafio para nós”, analisou o jovem talento. De acordo com Afonso, a meta é clara: “Para nós será a cereja no topo do bolo acabar a temporada com uma vitória”. O jogador fez ainda um balanço da sua época ao serviço do Lyon, considerando-a “positiva”. “Estou muito feliz com tudo aquilo que consegui alcançar, mas agora é momento de nos focarmos na seleção, no desempenho do próximo jogo e, depois, desfrutar das férias, antes de começar a nova época”, afirmou. Questionado sobre o futuro, Afonso Moreira demonstra foco no presente: “Não penso muito no futuro, penso no presente e no curto prazo. Neste momento, é aproveitar o jogo de amanhã [quarta-feira] para mostrar mais uma vez quem é que é o Afonso e a qualidade da nossa seleção. É para isso que aqui estamos, para dar o melhor pelo nosso país e mostrar ao mister Luís Freire que estamos preparados para a qualificação na próxima época”.
A Irlanda do Norte é encarada como um adversário “fisicamente forte e com uma grande abnegação defensiva”, nas palavras de Luís Freire. Contudo, o selecionador português faz questão de frisar a importância de Portugal manter a sua identidade de jogo: “Portugal deve manter-se igual a si próprio, na capacidade de ter bola, construir, pressionar, criar oportunidades e reagir à perda”. Diogo Monteiro, defesa do Arouca, também espera a sua oportunidade para se estrear pela seleção Sub-21 neste confronto. Portugal lidera o Grupo B de qualificação para o Europeu 2027, com 19 pontos em sete jornadas. A caminhada de qualificação prossegue em setembro com a visita à Bulgária e a receção a Gibraltar, finalizando em outubro com o jogo em casa frente à República Checa.
