Sem espaço no plantel do Sporting para a época 2024/25, Rafael Pontelo não se apresentou no primeiro dia de trabalhos às ordens de Rúben Amorim na Academia e já tem destino definido. Segundo apurou o Record, o central de 21 anos está a caminho do Paços de Ferreira por empréstimo de modo a conseguir mais minutos de competição.

Depois de uma temporada de estreia em Alvalade na qual não se conseguiu impor, ao realizar apenas dois jogos pela equipa principal dos verdes e brancos, o defesa ítalo-brasileiro encontra assim uma solução para evoluir com uma utilização mais regular. Desta feita, Pontelo regressa à 2.ª divisão, patamar de onde partiu antes da mudança para o Sporting. O jovem defesa foi reforço dos leões no último mercado de janeiro, proveniente do Leixões, numa transferência de cerca de 700 mil euros.

Blindado por uma <«cláusula de rescisão de 45 milhões de euros»> no emblema leonino, Pontelo acaba por ser um dos jogadores dispensáveis de 2024/25 para os quais a direção do Sporting já arranjou uma solução. Além do central de 21 anos, também Koba Koindredi, Sotiris, Rúben Vinagre, Jovane, Tanlongo e Gonçalo Esteves são outros nomes para ser colocados neste defeso pela estrutura dos verdes e brancos.