Um jogador com futebol no sangue

Zeno Debast é um jovem promessa belga que acaba de chegar ao Sporting, vindos das camadas jovens do Anderlecht. Nascido em Halle, na Bélgica, Debast sempre teve o futebol presente na sua vida, com a mãe Nelleke e o pai Raf a terem jogado a nível distrital, tal como o tio Bart Pauwels. «A primeira palavra que disse foi bola e foi a gatinhar atrás de uma bola que começou a andar. Nos passeios de família nunca nos podíamos esquecer de uma bola, senão ninguém o calava», contou a mãe numa entrevista.

Debast começou a jogar no clube da sua terra natal, o SK Halle, e aos seis anos ingressou na academia do Anderlecht, que se tornaria a sua segunda casa, com o irmão mais novo, Milan, também a entrar para os escalões de formação do clube. «Entrávamos na academia antes das 16 horas e saíamos depois das 20. Não era uma logística fácil. A fasquia estava alta porque nunca permitimos que o Zeno descurasse os estudos, às vezes começava a fazer os trabalhos escolares às 21.30 horas, considero que isso fortaleceu-o mentalmente», recordou a mãe.

Da luta pela titularidade ao sonho da seleção

Apesar das suas qualidades técnicas, Debast passou por algumas dificuldades durante a sua formação, principalmente devido à sua baixa estatura. «Tecnicamente estava acima da média, mas a nível físico era pequeno e quando representou sub-14 e 15 esteve tentado a desistir, principalmente depois de o terem colocado como médio defensivo», revelou. Contudo, em 2019, teve um pico de crescimento (tem agora 1,91 m), voltou ao eixo da defesa e o resto é o curso normal de quem está destinado a brilhar.

Estreou-se pela equipa principal do Anderlecht em maio de 2021, pela mão de Vincent Kompany, que, aos poucos, foi-lhe dando minutos e, na época seguinte, Debast agarrou a titularidade, tendo somado 4242 minutos em 49 jogos. A sua ascensão meteórica valeu-lhe a chamada à seleção principal da Bélgica, tendo-se estreado a 22 de setembro de 2022, numa vitória com o País de Gales (2-1), onde começou a fazer dupla com Vertonghen. Desde então, tem sido presença assídua e, na Alemanha, está a cumprir um sonho: jogar o Europeu.

A escolha pelo Sporting

E foi ao serviço da seleção belga que Debast confirmou a transferência para o Sporting: «A minha escolha foi inspirada na confiança que este clube histórico deposita em mim. O Sporting é o passo certo para mim, uma vez que os desafios desportivos vão ao encontro das minhas ambições.»

Antes, Debast já tinha dado sinais da sua mudança. Em lágrimas, após o jogo com o Brugge, naquele que foi o último jogo da época do Anderlecht em casa, o central deu, sozinho, uma volta olímpica ao Lotto Park, enquanto aplaudia os adeptos, uma despedida, portanto.

Orgulho pelas origens

Debast é visto como um autêntico filho pródigo em Halle, a sua cidade natal. Até há bem pouco tempo ainda vivia com os pais, e é visto muitas vezes a passear nas ruas da cidade, onde, recentemente, foi pintada a cara do jogador numa das principais praças. No braço esquerdo Debast gravou na pele a Basílica de St. Martin, em sinal do seu orgulho pelas origens, além de uma pomba como símbolo da paz e algumas datas importantes.

O que traz o novo reforço do Sporting?

Debast chega ao Sporting com selo de qualidade, tendo a missão de se integrar numa defesa a três, descaído para a direita. É polivalente (tendo em conta que já jogou como médio defensivo), forte nos duelos e jogo aéreo (tirando partido da sua estatura), além de ser um jovem ainda com grande margem de progressão. Tem personalidade bem vincada, cerra os dentes, concentra-se na sua tarefa, é confiante e extremamente calmo nos momentos de decisão, controlado ao nível da condução de bola — principal atributo no jogo ofensivo —, faz ainda valer-se da sua criatividade e qualidade de passe para fazer a transição defesa-ataque.

Uma das transferências mais caras da história do Sporting

O Sporting desembolsa €18 milhões por Debast que, assim, torna-se no defesa mais caro do clube, igualando o preço da segunda maior contratação: Hjulmand (Gyokeres foi o mais caro até agora, com os leões a pagarem €20 milhões aos ingleses do Coventry).

O valor que o Sporting paga pelo central é visto como grande aposta num jogador de 20 anos e na Bélgica a conta fez-se de forma curiosa: Zeno Debast vale tanto como uma área residencial com... 36 casas na Flandres.