O antigo Estádio José Alvalade foi inaugurado no Dia de Portugal, de Camões e das Comunidades Portuguesas de 1956, tendo servido o Sporting durante quase metade da história do emblema verde e branco. O projeto foi assinado pelos arquitetos António Augusto Sá da Costa e Anselmo Fernandez.
Na inauguração, «estiveram presentes mais de 60 mil espectadores, numa festa que envolveu um desfile de 1500 atletas do Sporting e representantes de 31 federações e associações, 200 clubes e 71 filiais». Realizou-se um jogo com o Vasco da Gama, que o Sporting, reforçado com elementos de outros clubes, perdeu por 2-3.
Além de palco desportivo, o estádio recebeu inúmeros eventos musicais, o que lhe valeu a alcunha de «Catedral do Rock», tendo recebido artistas de renome mundial como Michael Jackson, Metallica, Rolling Stones, Tina Turner e David Bowie.
O primeiro título de campeão festejado no antigo Estádio José Alvalade foi em 1957/1958, ainda com os últimos dois violinos em atividade, Vasques e Travassos. A última festa de campeões no antigo estádio foi em 2001/2002, num jogo frente ao Beira-Mar, que os leões venceram por 2-1, terminando um jejum de 19 anos.
Com a realização do Euro 2004 em Portugal, os estádios nacionais foram modernizados e o de Alvalade foi demolido para dar lugar ao novo estádio.
