O Rio Ave, com a permanência na Liga já assegurada, vive um período de transição e planeamento futuro, enquanto o jovem extremo Rafael Lobato começa a ganhar destaque na equipa principal. O brasileiro de 20 anos, contratado no verão, teve uma época inicial complicada devido a uma lesão muscular que atrasou a sua adaptação e afirmação no clube de Vila do Conde. Após a recuperação, Lobato teve de procurar ritmo nos sub-23, onde realizou quatro partidas, mas agora, na reta final da temporada, o cenário parece mais favorável para o atacante, que deverá ter mais oportunidades na equipa principal.
Apesar dos sobressaltos vividos na presente época, com constantes movimentações no plantel, o Rio Ave já se encontra a trabalhar na planificação para 2026/2027. A equipa técnica, liderada por Sotiris Silaidopoulos, que tem mais um ano de contrato, terá uma palavra a dizer na escolha de novos jogadores, mas a decisão final caberá a Evangelos Marinakis, acionista maioritário da SAD, e à sua administração. A direção já tem alguns nomes em vista para reforçar a equipa, ao mesmo tempo que se prepara para a saída de alguns jogadores que não continuarão no clube.
Com quatro jogos de grande exigência pela frente – Vitória de Guimarães (fora), Gil Vicente (casa), Sporting (casa) e Casa Pia (fora) – o Rio Ave ambiciona escalar a tabela classificativa e alcançar a melhor classificação dos últimos seis anos, desde a temporada 2019/20, quando terminou em quinto lugar. O objetivo é lutar pelo sétimo lugar, sendo ainda matematicamente possível alcançar a sexta posição na Liga. O treinador Sotiris Silaidopoulos pretende somar o maior número de pontos possível e, se possível, superar os 38 pontos alcançados na época passada, apesar dos desafios de elevado grau de dificuldade que se avizinham.
A aposta em Rafael Lobato e o foco nos próximos jogos demonstram a vontade do Rio Ave em terminar a época em alta, preparando o terreno para uma futura campanha ainda mais ambiciosa, já com o olhar na próxima época e na construção de um plantel competitivo para os desafios que virão.
