O Estádio Municipal de Barcelos será o palco do embate que encerra a 24.ª jornada da I Liga, colocando frente a frente o Gil Vicente e o Benfica. A imprevisibilidade paira no ar, num jogo que se assume crucial para as aspirações do Benfica no campeonato. As águias, pressionadas pelas vitórias de FC Porto e Sporting, precisam urgentemente de somar os três pontos para não se distanciarem ainda mais da liderança. Uma derrota ou empate em Barcelos poderá significar uma desvantagem considerável, especialmente porque o Benfica ainda terá pela frente confrontos com adversários de peso como FC Porto, Vitória SC, Sporting e Sp. Braga.
Do outro lado, o Gil Vicente surge como a equipa sensação da época 2025/26, ocupando a quinta posição na tabela classificativa com 40 pontos. Os comandados de César Peixoto têm demonstrado uma notável capacidade, somando apenas duas derrotas nos últimos cinco jogos, frente a FC Porto e Estoril. No entanto, o seu registo inclui vitórias expressivas contra equipas como Famalicão (5-0), Moreirense (2-1) e Sp. Braga (2-1). César Peixoto, em declarações pré-jogo, mostrou-se confiante na sua equipa e na sua abordagem: “Acho que merecemos mais respeito pelo trabalho, pela época que temos feito, pela valorização do campeonato, pela valorização do jogo e por tudo o que propomos ao longo de semana após semana. Acho que num jogo de um terceiro classificado contra o quinto classificado neste momento, acho que se merecia falar mais sobre estes jogadores, sobre a qualidade desta equipa, sobre as dinâmicas, sobre a capacidade de jogar igual para igual, seja contra quem for. Acho que se impunha este tipo de perguntas, por isso nós vamos olhar para este jogo como olhamos para os outros todos”. O técnico enfatizou ainda a importância de jogar em casa: “Olho para o jogo com as características que vai ter, temos sido fortes em casa, fora também, temos sido muito consistentes. Não vamos olhar para o passado, do Benfica ter ganho cá, o Sp. Braga também não perdia cá há muito tempo e perdeu. Vamos essencialmente olhar para nós, o que podemos fazer, continuar a ser fortes. Mentalmente fortes nos 90 minutos, que vai exigir muito de nós, temos de estar 90 minutos ligados, a exigência vai ser grande, a parte mental é extremamente importante. Temos sido fortes e não abdicamos da nossa forma de estar.” Peixoto reforçou o ADN da equipa, declarando: “É fundamental em todos os jogos, digo muitas vezes que temos de saber como ganhar, empatar e perder, sempre com o nosso ADN, não podemos fugir à regra, é o que vamos impor, jogar de igual para igual seja contra quem for, acredito muito no caminho que fazemos, nos jogadores, na equipa técnica, não há forma de olhar o jogo que não seja com o nosso ADN, com ou sem bola, organizar bem a equipa, meter qualidade, aproveitar espaços e olhar para os 3 pontos.”
José Mourinho, técnico do Benfica, não poupou elogios ao adversário: “Não há muito a dizer. está em quinto lugar no campeonato, tem feito um campeonato espetacular. Creio que há um grande trabalho estrutural e um mister que procura fazer da sua equipa uma grande equipa e que tem sabido potenciar os jogadores. Vai ser um jogo difícil, espero que apenas pelo adversário.” Questionado sobre a sua posição face ao racismo, Mourinho foi categórico: “Enquanto cidadão e treinador, repudio veementemente qualquer tipo de discriminação, preconceito e ignorância. Aconselho algumas pessoas a perderem cinco minutos e a lerem a declaração universal dos direitos humanos. Queria dizer que as críticas refletem mais os críticos do que o que foi criticado”. Sobre o seu futuro no Benfica e a polémica cláusula de saída, José Mourinho remeteu a questão para a direção: “Tem de perguntar ao presidente Rui Costa. A cláusula é só uma forma de facilitar a saída e separação para cada um dos lados. Na altura, chamei-lhe de cláusula de ética e respeito pelos candidatos à presidência do Benfica e, neste momento, é a cláusula da facilidade. Quanto à classificação, há uma real e outra virtual, se formos aos pontos do que tem acontecido sabemos que a real seria bem diferente”. Para este jogo, o Benfica contará com as ausências de Bruma e Sudakov, ambos lesionados, enquanto Prestianni é dúvida após ter cumprido castigo. O jogo terá início às 20h15, com arbitragem de João Gonçalves.
