Giannelli Imbula chegou ao FC Porto em 2015/2016 por 20 milhões de euros, tornando-se na transferência mais cara do futebol português na altura. As expectativas eram elevadas após as suas exibições no Marseille, onde se destacou como sénior no Guingamp, levando o Marseille a pagar a sua cláusula de rescisão de 7 milhões de euros em 2013. A sua qualidade fê-lo ascender rapidamente à equipa principal, consolidando a sua posição com 37 jogos na primeira época. Tornou-se um dos jogadores indiscutíveis da equipa francesa e chamou a atenção do FC Porto e de Julen Lopetegui, que o queria no plantel. No entanto, o seu rendimento no clube portuense ficou aquém do esperado, somando erros atrás de erros que impediram uma aposta contínua. Ao fim de apenas seis meses, Imbula deixou o FC Porto para rumar ao Stoke City por 24 milhões de euros. O negócio revelou-se financeiramente excelente para os dragões, que conseguiram ter lucro com um jogador que, desportivamente, pouco ou nada contribuiu para a equipa.
Após a saída do FC Porto, Imbula teve uma passagem pela Premier League, seguindo-se empréstimos ao Toulouse e Rayo Vallecano, onde conseguiu ser titular. Contudo, o ritmo de jogo não impediu um novo empréstimo ao Lecce, culminando na rescisão de contrato com o Stoke City. A sua carreira continuou no Sochi, na Rússia, antes de regressar a Portugal em 2021 para assinar pelo Portimonense, onde permaneceu por pouco mais de um ano. A reta final da sua carreira foi na Turquia, com passagens pelo Tuzlaspor e Istanbulspor, terminando em 2024. Apesar de se ter retirado dos relvados, Imbula, agora com 33 anos, continua ligado ao futebol de uma forma diferente, brilhando na Kings League, tendo sido um dos 12 convocados para os All Stars da Kings League de França. O ex-FC Porto foi eleito um dos melhores da prova no seu país e participou no jogo da The Universe League, no Velódrome, em dezembro. Atualmente, representa a equipa Wolf Pack FC, da Kings League França, e conta com cinco golos em cinco jogos.
A história de Imbula no FC Porto é indissociável das declarações de Pinto da Costa. O antigo presidente do clube azul e branco, em 2016, numa entrevista ao Porto Canal, explicou algumas contratações feitas por Julen Lopetegui. Pinto da Costa revelou detalhes da relação conturbada com o treinador basco, e Imbula foi o protagonista de uma declaração caricata. O presidente recordou as palavras de Lopetegui sobre Imbula: “Disse-me que era um Ferrari. Eu mais tarde pensei: é um Ferrari e está parado na garagem”, citou Pinto da Costa. Esta frase resumiu a frustração em torno de um investimento avultado que não resultou em campo, mas que, ironicamente, gerou um lucro financeiro significativo para os cofres do clube portuense. A história de Imbula é um exemplo notável de como as expectativas e o investimento nem sempre se traduzem em sucesso desportivo, mas podem, por vezes, abrir caminho para um bom negócio.
