O Estádio do Dragão será palco de um dos duelos mais aguardados da Liga Portuguesa, um clássico que pode desenhar o futuro do campeonato. Frente a frente estarão FC Porto e Sporting, num jogo da 21.ª jornada que se afigura determinante para as ambições de ambos os clubes.
O FC Porto defronta o Sporting com a ambição de reassumir uma vantagem de sete pontos sobre o rival de Alvalade, após ter sofrido uma derrota frente ao Casa Pia. O treinador Francesco Farioli pode estar a preparar algumas surpresas táticas, embora a expectativa recaia sobre a aposta no onze mais utilizado no campeonato, com algumas alterações em relação ao último jogo. A inclusão dos reforços Moffi e Fofana oferece mais opções ao técnico, antevendo-se uma partida de grande exigência e com potencial para influenciar diretamente a luta pelo título nacional. O FC Porto chega a este clássico com três ausências notáveis: Nehuén Pérez e Luuk de Jong, ambos lesionados, e William Gomes, que cumprirá o primeiro dos dois jogos de suspensão após a sua expulsão contra o Casa Pia. Martim Fernandes, recuperado de problemas físicos, é esperado no onze inicial. Dessa forma, Farioli deve continuar a apostar no experientíssimo Thiago Silva no eixo da defesa, com Victor Froholdt no onze depois de ter jogado meia-hora contra o Casa Pia. Pablo Rosario deve continuar a merecer confiança no onze.
Do lado do Sporting, a partida no Estádio do Dragão representa a procura pelo primeiro triunfo da época contra uma equipa do top 5 da I Liga. Os leões são segundos classificados, a quatro pontos do líder FC Porto, numa campanha com 16 vitórias, três empates e apenas uma derrota. Todos os pontos perdidos foram em confrontos com equipas da frente. Apesar da saída de Viktor Gyökeres, o Sporting destaca-se pelo seu poderio ofensivo, sendo o melhor ataque do campeonato com 54 golos em 20 jogos, uma média de 2,7 por partida, muito graças aos 18 tentos do colombiano Luis Suárez. Este clássico colocará frente a frente o melhor ataque da Liga e a melhor defesa, a do FC Porto, que soma apenas seis golos sofridos. As ausências do Sporting também são de longa data, com Geovany Quenda, Zeno Debast, Fotis Ioannidis e Salvador Blopa indisponíveis. Contudo, Ousmane Diomande deve regressar ao onze após ter sido poupado no último jogo, rendendo Eduardo Quaresma, que tem atuado com uma máscara protetora. João Simões poderá ser aposta em vez de Kochorashvili, com Pote a ser uma arma importante a atuar atrás de Luis Suárez. Com a redução pontual para o líder da I Liga, o apuramento direto para os oitavos de final da Liga dos Campeões e a qualificação para as meias-finais da Taça de Portugal, os ‘leões’ chegam numa boa fase ao jogo com o FC Porto, que pode ajudar a definir as contas finais, com o Benfica à espreita.
O histórico dos confrontos entre os dois clubes adiciona ainda mais peso a esta partida, que será o 255.º clássico. O FC Porto detém uma vantagem de oito vitórias no histórico total, somando 94 triunfos contra 86 do Sporting. Apesar da desvantagem no total de vitórias, os leões têm mais golos marcados (356 contra 342) ao longo dos 254 duelos disputados. Este ano, o FC Porto venceu o confronto da primeira volta por 2-1 em Alvalade, com golos de Luuk de Jong e William Gomes, e um autogolo de Nehuén Pérez. É de realçar que, curiosamente, nenhum dos três jogadores ‘azuis e brancos’ vai poder participar na segunda-feira no jogo da 21.ª jornada, pois De Jong e Nehuén Pérez estão lesionados, enquanto William Gomes foi expulso na última ronda, com o Casa Pia (1-2). Na época transata, prevaleceu o Sporting, que venceu o jogo caseiro para o campeonato (2-0, com tentos de Gyökeres, de penálti, e Geny Catamo) e também a meia-final da Taça da Liga, em Leiria (1-0, com novo golo do sueco). Antes, na Supertaça Cândido de Oliveira, em Aveiro, o Sporting chegou a 3-0, com golos de Gonçalo Inácio, Pedro Gonçalves e Geovany Quenda, nos primeiros 24 minutos, mas o FC Porto conseguiu uma recuperação notável e impensável. Um ‘bis’ do brasileiro Galeno, aos 28 e 66 minutos, e um tento do espanhol Nico González, aos 64, atiraram o jogo para prolongamento, no qual decidiu um golo do também espanhol Iván Jaime, aos 101, para virar o jogo para 4-3. No quarto clássico da época, no Dragão, para o campeonato, o espanhol Fresneda adiantou os ‘leões’, aos 42 minutos, mas os ‘dragões’ conseguiram resgatar o empate, já aos 90+4, com um tento do suplente Danny Namaso. Em 2023/24, os ‘verdes e brancos’ acabaram com uma série de oito jogos sem ganhar e cinco desaires consecutivos, ao vencerem em casa por 2-0, para a ronda 14 da I Liga, com golos de Gyökeres (11 minutos) e Pedro Gonçalves (60), num embate em que o central portista Pepe foi expulso (51). Na segunda volta da I Liga, os ‘dragões’ chegaram também a liderar o jogo por 2-0, com tentos brasileiros de Evanilson (sete minutos) e Pepê (41), mas, sobre o final, o ‘inevitável’ Gyökeres, entrado ao intervalo, ‘bisou’ (87 e 88). A última ‘palavra’ foi, porém, do FC Porto, que bateu os ‘leões’ por 2-1, após prolongamento, na final da Taça de Portugal, com o golo decisivo a ser apontado pelo iraniano Taremi (10).
