O ciclista português João Almeida, da equipa UAE Emirates, apresenta-se como um dos principais candidatos à vitória na 51ª edição da Volta ao Algarve, que se realiza entre quarta-feira e domingo. Com apenas 26 anos, Almeida é uma das grandes esperanças do ciclismo nacional e espera repetir o feito do seu compatriota Remco Evenepoel, que já venceu a prova por três vezes.
Apesar de competir em casa, Almeida assegura não sentir "pressão extra", encarando a "Algarvia" com "a responsabilidade normal de cada corrida". O ciclista português, segundo classificado da Volta à Comunidade Valenciana, onde começou a temporada, reconhece que a presença inédita do dinamarquês Jonas Vingegaard, vencedor da Volta a França em 2022 e 2023, vai tornar a prova "um bocadinho mais dura".
A presença de Vingegaard e Roglic
Contudo, Almeida considera a presença de Vingegaard positiva, pois este "é um bom termo de comparação". Além do ciclista da Jumbo-Visma, o português terá também de estar atento a Primoz Roglic, tetracampeão da Vuelta a Espanha, com quem partilhou o pódio no Giro de Itália de 2023.
Apesar da forte concorrência, Almeida mostra-se confiante nas suas possibilidades, afirmando que "claramente" vem para a Volta ao Algarve "com grandes ambições". O ciclista português elogia ainda a qualidade da "startlist" da prova, considerando-a "sempre uma das mais fortes" do calendário.
A novidade da "cronoescalada"
Relativamente às alterações no percurso, com a introdução de uma "cronoescalada" na última etapa, com chegada ao alto do Malhão, Almeida considera que esta novidade pode beneficiá-lo, mas também a outros voltistas. "No final, vai ganhar o mais forte de qualquer das maneiras. É uma boa forma de fazer as coisas um bocadinho diferentes e de mudar o percurso de uma forma positiva", afirmou.
Por fim, o ciclista da UAE Emirates recordou com carinho a sua primeira participação na Volta ao Algarve, em 2021, quando ajudou o seu então companheiro de equipa Remco Evenepoel a conquistar a primeira das suas três vitórias na prova. "É sempre especial a corrida do nosso país, é sempre um gosto correr em Portugal, e ser alvo do apoio das pessoas", concluiu.
