Antes do jogo da primeira mão do playoff de acesso aos oitavos de final da UEFA Champions League entre o Manchester City e o Real Madrid, os adeptos dos citizens exibiram uma faixa com a imagem de Rodri a beijar a Bola de Ouro e a frase "Stop crying your heart out", numa clara provocação a Vinícius Júnior, que ficou em segundo lugar na corrida pelo prémio.
Questionado sobre a tarja, Rodri respondeu simplesmente «Muito bem», mostrando-se indiferente às tentativas de provocação. O jogador do Manchester City chegou mesmo a filmar o momento em que o cartaz foi exibido.
Já Vinícius Júnior, que foi decisivo na reviravolta do Real Madrid com uma assistência para o golo de Jude Bellingham, assumiu que a provocação lhe deu ainda mais motivação. «A faixa? Eu vejo-a, mas sempre que os adeptos adversários fazem coisas dá-me mais força para fazer um grande jogo e consegui», afirmou o avançado brasileiro.
Apesar das tentativas de provocação, Rodri e Vinícius Júnior deram uma lição de maturidade e profissionalismo, focando-se apenas no jogo e na sua performance em campo. O Real Madrid acabou por vencer por 2-3 no Etihad Stadium.
