Nos dois anos que passou no Manchester United, o sul-africano Benni McCarthy conquistou todos os troféus possíveis, incluindo a Liga dos Campeões. No entanto, um dos momentos mais marcantes da sua carreira foi a noite de 25 de fevereiro de 2004, quando o FC Porto, então treinado por José Mourinho, venceu por 2-1 no estádio Old Trafford.

Nesta entrevista exclusiva ao jornal especializado em futebol português zerozero, McCarthy relembra com pormenor aquele épico duelo europeu, os seus dois golos e a confiança inabalável que a equipa portista tinha naquela altura.

O regresso a Old Trafford

«Não só para mim, mas acho que foi a noite perfeita do FC Porto e do futebol português. Esse United era um dos grandes favoritos a vencer a Champions, ao lado do Real Madrid. Mas o meu Porto tinha outras ideias e a nossa crença era enorme, nós sabíamos que nunca, jamais, perderíamos esse duelo contra o United», começou por recordar Benni McCarthy.

O antigo avançado sul-africano elogiou a determinação e o apetite pela vitória do seu ex-companheiro Pepe, considerando que a nova geração do FC Porto «tem de pensar da mesma forma». «Ok, a Premier League é superior à liga portuguesa, mas são 11 jogadores em campo de cada lado e dois gigantes europeus», frisou.

Os dois golos memoráveis

Quanto aos dois golos que marcou naquela noite, Benni McCarthy recordou com pormenor as jogadas que os originaram. «Estávamos muito confiantes e confortáveis. Sabia que íamos dar a volta. Numa jogada, o Carlos Alberto teve um belo momento na direita – o lado do Fortune – e o Alenitchev correu na direção do canto. Recebeu do Carlos, rodou e cruzou. Ele percebeu que eu estava com o Gary Neville e o Wes Brown. O cruzamento caiu exatamente onde eu esperava que caísse. O Gary não era o mais forte e não era o mais alto, tirei vantagem disso. A bola caiu ali e eu lambi os meus lábios, sabia que tinha de aproveitar aquilo. Boom, golo!», descreveu.

Já sobre o segundo golo, Benni recordou que «nunca num milhão de anos» pensou marcar «um golo assim». «O Deco encontrou o Nuno Valente na esquerda e o Nuno fez o cruzamento para mim. Fiz-lhe o gesto a pedir uma bola pelo ar. Era eu contra o Neville e o Brown, em condições normais ganharia esse cruzamento. Mas, nunca num milhão de anos, eu pensei alguma vez marcar um golo assim. O cabeceamento foi feito muito, muito longe da baliza ainda. O Tim Howard estava um bocado fora da posição e vi a bola lá dentro. Uau, uau, foi selvagem!», recordou, entre risos.

A confiança de Mourinho

Benni revelou ainda que, na véspera do jogo, o treinador José Mourinho lhe tinha pedido «dois golos» ao Manchester United. «Na noite anterior, o José Mourinho tinha vindo ao meu quarto, onde eu estava com o Carlos Alberto, e disse-me assim: 'Benni, amanhã só te peço dois golos e depois substituo-te para receberes uma ovação de todo o estádio'», contou.

O incidente com Pinto da Costa

Segundo Benni, o problema que teve com Pinto da Costa, que o deixou no banco contra o Vitória, deveu-se a informações falsas dadas ao presidente sobre a sua noite em Vigo. «Os informadores do presidente disseram-lhe que eu tinha estado na noite de Vigo na véspera, o que era mentira, mentira completa. Eu tive um aniversário e pedi autorização ao José Mourinho para isso. 'Benni, podes ir, mas chega a casa no máximo até à meia-noite'. Eu estava em casa antes disso, mas os espiões do presidente foram dizer-lhe isto, isto e isto e fiquei no banco contra o Vitória», explicou.

Apesar de tudo, Benni McCarthy revelou que o Mourinho o apoiou e garantiu que regressaria à equipa no jogo com o Manchester United. «O Mourinho falou comigo, disse-me que estava tudo ok e que regressaria contra o United. O Mourinho era o boss», concluiu.

Elogios à nova geração do FC Porto

Quanto aos jogadores atuais do FC Porto que mais lhe agradam, Benni destacou o avançado Samu, que pode «perturbar o Lisandro Martinez», e o médio Nico González, de quem vê «algo do Maniche». «Se o Nico tiver mais contacto com a bola, do que teve na Noruega, acho que é um jogador que faz as coisas acontecer. Como o Bruno Fernandes no lado do United. Tem de estar muito envolvido com o jogo, metido na ação», analisou.

Elogios a Villas-Boas

Sobre o novo presidente do FC Porto, André Villas-Boas, Benni revelou que lhe enviou uma mensagem a dar-lhe os parabéns e a desejar-lhe «todo o sucesso e toda a sorte». «Fiquei muito feliz pelo André, porque só alguém extraordinariamente apaixonado pelo FC Porto poderia suceder ao Pinto da Costa. Tinha de ser alguém que conhecesse o clube por dentro e não um tipo só cheio de dinheiro. O Villas-Boas era o candidato perfeito para isso. O FC Porto está em boas mãos. Desejo que possa devolver o FC Porto aos dias de glória na Europa», afirmou.