Arranca a 32.ª edição da Premier League

É já esta sexta-feira que, a partir das 20 horas, Manchester United e Fulham dão o pontapé de saída na 126.ª edição do principal escalão do futebol inglês, a 32.ª no formato atual: a Premier League. É a primeira de 38 jornadas do campeonato mais rentável do Mundo, em que, como se costuma dizer, «tudo pode acontecer».

Nas últimas quatro temporadas - e em cinco das últimas seis - a história tem sido sempre a mesma: ao final de 38 rondas, a equipa com mais pontos é... o Manchester City. Pep Guardiola chegou, viu e venceu, venceu e venceu. Os citizens são tetracampeões e, apesar de terem perdido Julián Álvarez, parecem dedicados a atacar mais uma temporada com o título em mente.

Arsenal e Liverpool na luta

Na última edição, contudo, a viagem dos skyblues à inédita quarta Premier League seguida foi tudo menos fácil. Isto porque os 91 pontos somados pelos azuis de Manchester foram apenas mais dois que os 89 feitos pelo Arsenal. O conjunto de Mikel Arteta, que tem vindo a aprimorar o seu jogo, forçou o campeão a jogar na máxima força até à última jornada e, não fossem deslizes como, por exemplo a derrota em casa por 0-2 frente ao Aston Villa, podia ter mesmo sido o fim de 20 anos de jejum para os gunners, que têm em Bukayo Saka e Martin Odegaard as principais ameaças às defesas adversárias.

Apesar de não sair vencedor, o Arsenal forçou uma luta a três. Isso mesmo: a três. Isto porque o Liverpool esteve, até abril - ou, sensivelmente, até à jornada 31 - na disputa por voltar a ser campeão. E se, como diz o ditado, «em abril, águas mil», foi um autêntico dilúvio que, no quarto mês do ano, afundou todas as hipóteses de Jurgen Klopp se despedir como campeão: em seis jogos, os reds só venceram dois, deixando fugir os outros concorrentes.

Novos rostos na Premier League

Leicester City, Southampton e Ipswich Town são as novas caras da Premier League 2024/25. Os foxes, extraordinários campeões da edição 2015/16, voltam ao principal escalão após uma temporada no Championship, em que se tornaram... campeões. Ainda não se sabe como se apresentará a equipa com Steve Cooper ao leme, isto depois do treinador Enzo Maresca rumar ao Chelsea, e sem Dewsbury-Hall, que seguiu o técnico para Londres, mas a experiência de principal escalão de jogadores como Ricardo Pereira, Ndidi ou dos reforços Buonanotte, vindo do Brighton, ou Bobby Decordova Reid, ex-Fulham, poderão fazer a diferença.

O Southampton está, também, de regresso após uma temporada na segunda divisão. Apesar de jogadores como Adam Armstrong e Bednarek já terem experiência de principal escalão, é na juventude que está a principal arma do esquadrão de Russell Martin: Sulemana tem 22 anos, tal como Hardwood-Bellis, defesa contratado ao Manchester City, Nathan Woods ou o guarda-redes Bazumu, Sugawara, que pertencia ao AZ Alkmaar, tem 24 anos e Brereton-Díaz, avançado, e o médio Flynn Downes têm 25.

O Ipswich Town, que regressa ao principal escalão 23 anos depois, tem em Kieran McKenna, o treinador, uma das principais armas. O conjunto, que estava na terceira divisão há duas épocas, conquistou promoções consecutivas para, agora, tentar surpreender no principal escalão. Omar Hutchinson e Liam Delap são os principais reforços para o ataque, Jacob Greaves chegou para a defesa e Muric é o novo guarda-redes.

Mercado de transferências

Nos principais candidatos ao título, apenas Sávio, no Manchester City, e Riccardo Calafiori, no Arsenal, são grandes nomes deste mercado de transferências. Olhando mais para baixo na tabela esperada, as novas caras começam a somar-se e, a elas, as esperanças de fazer... uma gracinha.

O Manchester United continua a somar novos jogadores para atacar a temporada que se avizinha. Leny Yoro, Matthijs de Ligt e Mazraoui já reforçaram a defesa, com Joshua Zirkzee a ser o mais recente avançado dos red devils. São quatro contratações e... 164,5 milhões de euros investidos.

No Chelsea, os gastos já chegaram aos €188 milhões. Renato Veiga foi um dos portugueses contratados, mas não o mais sonante. Esse papel ficou para Pedro Neto, que custou 60 milhões de euros. O extremo, ex-Wolverhampton, reforça os blues, cujo plantel já tem... 44 elementos.

Presença portuguesa

São muitos os jogadores portugueses que jogam na Premier League, com maior ou menor preponderância para os respetivos clubes. No campeão Manchester City, Rúben Dias, Bernardo Silva e Matheus Nunes são opções - João Cancelo ainda não sabe o futuro, apesar de fazer parte dos quadros dos citizens - e, no rival United, Bruno Fernandes e Diogo Dalot são dois dos protagonistas de Erik ten Hag.

É o Wolverhampton o clube com mais portugueses. São, neste momento, oito os atletas lusos que militam nos wolves: Toti Gomes, José Sá e Nélson Semedo já estavam no plantel, Rodrigo Gomes é reforço, vindo do SC Braga. Daniel Podence, Chiquinho, Gonçalo Guedes e Fábio Silva, emprestados na última época, regressaram ao clube.

O Everton tem, neste momento, três atletas nacionais: Beto e Youssef Chermiti, avançados, e João Virgínia, guarda-redes. Já o Chelsea, que já contava com Diego Moreira, juntou Pedro Neto e Renato Veiga ao ex-Benfica. Ricardo Pereira e Wanya Marçal são os portugueses do Leicester, Jota Silva reforçou o Nottingham Forest, treinado por Nuno Espírito Santo, Diogo Jota está no Liverpool, Fábio Vieira joga pelo Arsenal e Fábio Carvalho reforçou recentemente o Brentford. Marco Silva é o treinador do Fulham.