Despedida com chave de ouro

O internacional português Pepe, aos 41 anos, anunciou hoje o fim da carreira de futebolista. O veterano defesa central revelou que já sabia que o seu último jogo pelo FC Porto iria ser na final da Taça de Portugal, prova que «representa a essência do povo português e o que é a cultura do futebol português».

«Eu sentia e sabia que ia ser o meu último jogo e título pelo clube. Acho que foi merecido acabar com um título e ser a Taça de Portugal», declarou Pepe, que terminou a carreira com a conquista desse troféu, ao serviço do FC Porto, com um triunfo diante do campeão Sporting (2-1), no prolongamento.

Duas passagens marcantes pelo Dragão

Pepe recordou os dois momentos em que vestiu a camisola dos 'azuis e brancos', com a primeira passagem, entre 2004 e 2007, a ser «muito especial», uma vez que foi o FC Porto que o «colocou no olho do que é o futebol da Europa» e proporcionou a ida para o Real Madrid, em 2007.

«Tive no meu último percurso no FC Porto (de 2018 e 2024) um 'staff' técnico que me ajudou muito a continuar a ter este gosto pelo futebol, por acordar e me sentir privilegiado por poder fazer aquilo que mais amo. Decidi voltar para o meu clube, que é o FC Porto, para poder continuar a dar alegrias aos adeptos», confessou o agora antigo defesa central.

O «maior clube do mundo»

Pepe considerou o Real Madrid como «o maior clube do mundo», lembrando os 10 anos que passou ao serviço dos merengues. «Foi um momento especial passar 10 anos no maior clube do mundo. Lembro-me do primeiro dia que pisei em Espanha e estava tão feliz. Foi uma aventura que decidi tomar, arrisquei e saí ao fim de 10 anos com cabeça levantada. Foram 10 anos que me projetaram para o mundo de futebol», recordou.

A estreia pela seleção e o orgulho de ser português

O internacional luso em 141 jogos, só superado por Cristiano Ronaldo (212) e João Moutinho (146), recordou o momento em que se estreou pela seleção das 'quinas' e disse o que é para si ser português.

«Quando me estreei pela seleção portuguesa foi um turbilhão de emoções. Foi o assumir de um compromisso que tenho até ao dia de hoje, sempre colocando o interesse da seleção em primeiro lugar. Ser português é para mim um orgulho imenso. Sei que não nasci em Portugal, mas considero-me português, porque sou muito grato ao que Portugal me deu», transmitiu.

As lágrimas da despedida

A eliminação de Portugal nos quartos de final do Euro2024, diante da França, nas grandes penalidades, foi o último momento da carreira de Pepe de 'quinas ao peito'. O veterano defesa explicou o porquê de ter chorado no ombro do capitão Cristiano Ronaldo.

«Eu acreditava muito que íamos ganhar este Europeu. Foram lágrimas de impotência, de não corresponder aos portugueses. Foi pela expectativa que criaram em nós e de também saber que era o meu último jogo, que não ia poder ter outra oportunidade de lhes dar alegria», lamentou.

Agradecimentos emocionados

Pepe não esqueceu os «todos os presidentes que apostaram e acreditaram» nele, além de «todos os companheiros e treinadores que fizeram crescer e competir diariamente». A família mereceu igualmente palavras especiais na hora da despedida, nomeadamente a mãe, a mulher e os filhos.

«A minha mãe foi essencial nesta minha trajetória, por ter-me deixado voar para o meu sonho, que era ser jogador profissional de futebol. A minha mulher que foi o lar, na minha ausência e os meus filhos por serem um apoio fundamental na minha vida», terminou.

Uma mensagem emotiva do presidente do FC Porto

O presidente do FC Porto, André Villas-Boas, também deixou uma longa e emotiva mensagem a enaltecer os feitos históricos alcançados por Pepe durante as duas passagens pelo Dragão.

«Kepler Laveran de Lima Ferreira, Pepe. O nosso Pepe. O Pepe do FC Porto. Chegou ao Clube em 2004, com 18 anos. Já na altura era sagaz como poucos e tinha a humildade e a ambição necessárias para vingar. Era dedicado como os mais leais, rápido, duro e letal como os predestinados, Pepe logo percebeu que aqui se sentia bem, que esta era a sua casa. E logo percebemos que o queríamos na nossa casa. Cedo conquistou o coração dos sócios e simpatizantes do FC Porto».