A derrota do Braga no Estádio da Luz, e consequente saída da Taça de Portugal, foi terrivelmente injusta para Rodrigo Zalazar, autor de dois golos, um deles num disparo fenomenal de muito longe. Terceira contratação mais cara da história do clube minhoto (cinco milhões de euros), ligeiramente atrás das de Bruma e Abel Ruiz, o criativo uruguaio está na melhor fase da temporada em vésperas do jogo no Dragão e já vai em três remates certeiros, mais um do que na última temporada, em representação dos alemães do Schalke.
Com Zalazar em campo, seja a jogar mais recuado ou perto dos avançados, o Braga ganha poder de fogo. Os três golos apontados pelo médio foram todos em remates de longa distância, dois deles em força, no jogo contra o Benfica, e outro mais em jeito, na cobrança de um livre direto frente ao Casa Pia. De resto, foi também a capacidade de remate do ex-jogador do Schalke que levou o Braga a insistir na sua contratação.
Nascido em Albacete, Espanha, e com passaporte uruguaio, a adaptação do camisola 16 ao Minho foi muito rápida. Escolheu viver perto do estádio, no complexo residencial onde moram outros jogadores arsenalistas, e passou a ter Ricardo Horta como vizinho, jogador com quem se cruzou em Málaga. O internacional português tentava afirmar-se na equipa espanhola, entre 2014 e 2016, e Zalazar desempenhava várias vezes a função de apanha bolas, numa altura em que jogava nos escalões de formação do clube.
Aliás, o passado do médio fez com que o emblema espanhol tenha recebido 100 mil euros no momento em que assinou pelos minhotos, como mecanismo decorrente da formação. Com quatro assistências realizadas esta temporada ao longo de 27 jogos, o médio uruguaio está cada vez mais próximo de igualar o registo máximo na carreira: seis passes para golo na época 2022/23 no emblema de Gelsenkirchen.
Um pouco antes de o Braga oferecer a Zalazar um contrato de cinco épocas, no último verão, o valor de mercado do atleta era de quatro milhões de euros, segundo o site 'Transfermarkt'. Na última reavaliação, feita em dezembro, o uruguaio passou a ter uma cotação de seis milhões de euros, a que não será alheia a participação do médio na Liga dos Campeões. Voltar a vestir a camisola do Uruguai (tem uma internacionalização) é um dos próximos objetivos do camisola 16. Para já, tem feito parte das pré-convocatórias.
Sem ganhar há dois jogos (empate com o Vitória na Liga e derrota com o Benfica na Taça), o Braga desloca-se ao Dragão com o objetivo de evitar repetir a pior série de resultados da época. Entre novembro e dezembro, os arsenalistas estiveram três partidas sem vencer (derrota com o Real Madrid, na Champions, e empates com Gil Vicente, no campeonato, e Casa Pia, na Taça da Liga).
A venda de bilhetes decorre a bom ritmo e a expectativa é que o Braga tenha mais de um milhar de adeptos no Estádio do Dragão, amanhã à noite. Sem poder contar com Niakaté e Banza, chamados às seleções do Mali e do Congo, respetivamente, para a participação na CAN, Artur Jorge debate-se ainda com as baixas de Al Musrati e Bruma, devido a problemas musculares.
