O cenário de um Benfica a torcer
pelo Sporting na final da Taça de Portugal para garantir a entrada direta na fase regular da Liga Europa, evitando demoradas pré-eliminatórias, ganha contornos de possibilidade. Esta situação, embora possa parecer inusitada para os adeptos encarnados, desenha-se mediante uma conjugação de resultados no campeonato e na prova rainha. Atualmente, o modelo de qualificação para as provas continentais em Portugal atribui ao vencedor da Taça de Portugal um lugar direto na fase regular da Liga Europa.
Para que o Benfica beneficie disto, o Sporting terá de, primeiro, terminar numa das duas primeiras posições da Liga portuguesa. Os leões estão a um ponto do Benfica após a vitória no dérbi, mas têm um jogo em atraso com o Tondela. Se o Sporting assegurar um lugar na Liga dos Campeões via campeonato (1º ou 2º lugar) e conquistar a Taça de Portugal, a vaga na Liga Europa que seria do vencedor da Taça transita para o terceiro classificado da Liga. Este terceiro lugar, potencialmente ocupado pelo Benfica, seria crucial para as águias
garantirem a entrada direta.
Evitar as pré-eliminatórias da Liga Europa é um benefício significativo para qualquer clube, como evidenciado pelo FC Porto na época passada. A entrada direta na fase regular significa evitar disputar seis jogos eliminatórios (duas da 2ª pré-eliminatória, duas da 3ª pré e duas do playoff). Estas eliminatórias começam em julho, o que forçaria o Benfica a antecipar o início da pré-época e, num ano de Mundial, poderia privar o treinador de vários internacionais. A ausência de jogadores como Dedic, Ríos, Aursnes, Schjelderup ou Lukebakio, que se espera que participem no Mundial, teria um impacto considerável na preparação da equipa e nas possibilidades de sucesso nas fases de qualificação europeias. Contudo, dadas as distâncias pontuais neste momento, é possível que o FC Porto possa ser o terceiro classificado, o que significaria que o Benfica não teria este acesso direto, mesmo com o Sporting a vencer a Taça e a ter acesso à Liga dos Campeões.
