A UEFA anunciou a suspensão de Gianluca Prestianni por seis jogos internacionais, em virtude de “conduta discriminatória (i.e., homofóbica)” dirigida a Vinícius Jr., durante o confronto entre o Benfica e o Real Madrid no Estádio da Luz, a contar para os play-offs de acesso aos oitavos de final da Liga dos Campeões. Este castigo, que abrange jogos de clube e seleção, acabou por ser mais brando do que o inicialmente expectável. Um dos jogos já foi cumprido, e metade da pena, três jogos, fica suspensa por dois anos, desde a data de divulgação do castigo até 24 de abril de 2028. Desta forma, o jovem argentino terá de cumprir apenas mais dois jogos de suspensão, seja ao serviço da seleção argentina, caso seja convocado para o mundial, seja pelo clube da Luz nas competições europeias na próxima época.
A decisão da UEFA veio ao encontro da argumentação do jogador, que sempre negou as acusações de racismo. Vinícius Jr. havia denunciado que Prestianni o tinha chamado de “mono” (macaco em castelhano), mas a conclusão do organismo que tutela o futebol europeu aceitou os argumentos da defesa do jogador benfiquista, que alegou ter dito “maricón” (maricas). A este respeito, numa entrevista à televisão argentina Telefe, Prestianni declarou: “Não sou racista, nunca fui e jamais serei”, acrescentando que “para nós, argentinos, chamar ‘maricón’ ou ‘cagón’ é algo normal.” O Benfica, por sua vez, informou que foi notificado da sanção aplicada ao jogador, devido à utilização de linguagem homofóbica, e o PÚBLICO sabe que o clube não irá recorrer da decisão junto da UEFA.
O incidente ocorreu após o minuto 50 do jogo, quando Vinícius Jr. tinha acabado de marcar o golo que garantiu a vantagem para os merengues. O jogador do Real Madrid queixou-se ao árbitro de alegados insultos racistas por parte de Prestianni, proferidos com a camisola a tapar a boca. O jogo foi interrompido por dez minutos. A pena aplicada pela UEFA, segundo o artigo 14.º do regulamento disciplinar da UEFA, o qual não distingue entre insultos racistas ou homofóbicos, estipula que “qualquer entidade ou pessoa que insulte a dignidade humana de uma pessoa ou grupo de pessoas em qualquer dimensão, incluindo cor da pele, raça, religião, origem étnica, género ou orientação sexual, incorre numa suspensão de pelo menos dez jogos”. A pena mais severa aplicada ao abrigo deste artigo foi a de dez jogos de suspensão a Ondrej Kudela, jogador do Slavia de Praga, em 2021, por insultos racistas. No entanto, no caso de Prestianni, a interpretação da situação levou a uma pena mais branda, dado que a UEFA considerou os insultos como homofóbicos e não racistas, aceitando os argumentos de defesa do jogador.
