O Sporting prepara-se para embater contra o Arsenal nos quartos de final da Liga dos Campeões e, do lado inglês, já se faz sentir uma preocupação palpável em relação ao desempenho de Luis Suárez. O avançado colombiano tem sido alvo de elogios, com o Daily Mail a alertar o Arsenal para o ruído vulcânico que o jogador está a gerar na Península Ibérica. “Se o Arsenal quer conquistar a Liga dos Campeões, terá primeiro de silenciar um homem que está a gerar um ruído de nível vulcânico na Península Ibérica”, escreve o jornal, sublinhando a ameaça que Suárez representa para os ingleses. Este sentimento é partilhado por Andy Brassell, jornalista da rádio talkSPORT, que destacou a excelente forma do jogador: “Tem tido uma época fenomenal, com 33 golos. Foi um grande impulsionador naquela vitória sobre o Bodo/Glimt, por 5-0... É estranho. O treinador, Rui Borges, disse, mesmo antes do jogo: 'Se há uma equipa que pode dar a volta a uma desvantagem de 3-0, somos nós'. Isso diz-nos muito do nível de crença que há naquele balneário”.

Apesar de o Sporting ser visto no papel como o adversário mais acessível nos quartos de final, o Daily Mail enfatiza que “têm um homem que não consegue parar de marcar: Luis Suárez. Em janeiro, marcou por duas vezes ao PSG. E há uma chance real de também eliminar o Arsenal. Talvez não seja o cenário mais provável, mas não excluam esta equipa portuguesa. Afinal de contas, já venceu o PSG, Manchester City, Tottenham e até o Arsenal — nos penáltis — em 2023”. Esta análise não só reconhece a capacidade goleadora de Suárez, mas também a resiliência do Sporting em confrontos europeus. O tablóide britânico não hesita em comparar o avançado com Viktor Gyökeres, que trocou Alvalade pelo Emirates no verão, afirmando que “Luis Suárez está na melhor forma da sua vida e sente-se preparado para mais conquistas”. Contudo, o Daily Mail recorda também que Suárez completa 29 anos em dezembro, o que “poderá dificultar uma saída para um dos tubarões europeus”, embora termine com um aviso direto: “Mikel Arteta terá de trabalhar arduamente para arranjar um plano e uma maneira para silenciá-lo”.

Além de Luis Suárez, outras peças-chave do Sporting merecem a atenção do Arsenal. Andy Brassell destacou também Francisco Trincão: “Têm várias armas ofensivas, conseguem marcar golos mesmo sem o principal goleador. Trincão está a ter uma grande temporada. Ele renovou contrato, recentemente. Teve o seu momento, no Wolverhampton, mas tornou-se algo de verdadeiramente especial, no Sporting”. O jornalista relembrou o percurso do jogador, referindo que “Era claro que ele tinha talento, desde há muito tempo, quando foi para o Barcelona. No Sporting de Braga, identificaram-no como alguém especial muito rapidamente. Depois, seria de pensar que se perderia no Barcelona, e meio que aconteceu, para ser honesto. Penso que é justo dizer que foi para lá demasiado cedo, mas a maneira como reconstruiu a carreira...”. O trabalho de Rui Borges também foi enaltecido por Brassell: “Têm muita qualidade, não há dúvidas quanto a isso, e há uma atitude que se espera que lhes permita competir. Já o fizeram nos jogos europeus contra grandes equipas, muitas delas, da Premier League, nos últimos anos. Se recuarmos àquela tareia ao Manchester City [vitória, por 4-1]...”. O jornalista concluiu que os leões “provaram que há vida além de Viktor Gyokeres. Recrutaram muito bem, tendo em conta que não têm os maiores meios, no contexto do futebol português, e muito menos no do futebol europeu. Aquilo que eles fizeram, e aquilo que Rui Borges conseguiu continuar a fazer, desde as saídas de [Ruben] Amorim e Gyokeres, é realmente incrível”.

O confronto em Alvalade surge num momento de contrastes para ambas as equipas. O Sporting, impulsionado por um período histórico na Europa e pelo encurtamento da distância para o líder da I Liga, o FC Porto, demonstra uma confiança inabalável. No entanto, Rui Borges terá um desafio tático para o jogo, com Hjulmand suspenso por acumulação de cartões amarelos. A aposta deverá recair em Zeno Debast para fazer companhia a Morita no meio-campo. Já o Arsenal, apesar de ser considerado favorito por Brassell, que diz “o Arsenal é favorito, não há dúvidas quanto a isso, mas o Sporting está a sentir-se muito forte, neste momento, e o Arsenal está a sofrer a primeira quebra a sério da temporada, penso que é justo dizê-lo”, atravessa um período com alguns contratempos, incluindo lesões de jogadores importantes como Saka e Timber. Confirmado está o regresso de Iván Fresneda para o onze inicial do Sporting, enquanto Gabriel Magalhães, Declan Rice e Leandro Trossard foram dados como aptos para o Arsenal. O Daily Mail sublinhou que os adeptos ingleses “ao início, os adeptos estavam pouco impressionados. Isso agora acabou.”