A ausência de Luis Suárez na receção ao Santa Clara marca um ponto de viragem na temporada do Sporting, levantando questões sobre a capacidade da equipa de manter a eficácia sem o seu artilheiro. O avançado colombiano, que soma 33 golos em 42 jogos, tornou-se uma peça fundamental no ataque leonino. No entanto, o Sporting já mostrou que consegue adaptar-se. Em duas ocasiões anteriores, a equipa venceu sem Suárez: um 5-1 contra o Alverca na Taça da Liga, com bis de Quenda e golos de Blopa e Ioannidis, e um suado 1-0 frente ao Famalicão, decidido por Daniel Bragança. Estes resultados, embora numa amostra reduzida, sugerem que a equipa tem soluções internas para colmatar a ausência do jogador.
Rui Borges, treinador do Sporting, salientou a necessidade de o Sporting estar no seu melhor nível para vencer o Santa Clara. “O Santa Clara é uma equipa que, nos últimos cinco jogos, não perdeu e é a quinta equipa que fez mais pontos. Isto mostra a melhoria que tem tido ao longo dos jogos com o novo treinador. É uma equipa que nos vai criar problemas, e nós temos de estar ao nosso melhor nível para conseguir vencer”, afirmou o técnico. Relativamente à falta de minutos de Pedro Gonçalves na seleção, Rui Borges disse: “Espero que o ‘Pote’ esteja em condições. Está ‘descondicionado’ por não ter tido minutos na seleção. Ele estava bem fisicamente, até porque, se não estivesse, não teria ido à seleção nem tinha ficado até ao fim do estágio. [Não ter jogado] Foi opção do selecionador. Sei que ele estava apto, que não teve lesão nenhuma, mas o treinador assim não o entendeu, e são opções”.
Apesar do castigo de Suárez, Rui Borges mantém a confiança nas alternativas do plantel. “Não temos o Suárez, mas há alternativas. Na última vez [em casa, contra o Famalicão], jogámos com o Pedro Gonçalves, e pode acontecer outra vez. Também temos o [Rafael] Nel. É preciso perceber, após as vindas da seleção, o que podemos apresentar amanhã. Mas vamos entrar com uma equipa capaz de ter intensidade e competitividade no jogo”, referiu. O treinador abordou ainda a situação do FC Porto, afirmando: “O FC Porto está à frente e tem mérito. É sinal de que foi mais competente que os outros até agora. Nós continuamos na luta. Ainda faltam muitos jogos e temos de estar focados no que controlamos, que são os nossos jogos, e em fazermos o nosso melhor e ganhar, a começar pelo Santa Clara”. Quanto às polémicas extrafutebol, Rui Borges preferiu focar-se no jogo. “Devem crescer para melhorar o futebol português”, enfatizou, indicando que está focado em preparar a equipa. O Sporting ocupa o segundo lugar na I Liga, com 65 pontos, os mesmos do Benfica, e menos sete que o líder FC Porto, mas com menos um jogo. O Santa Clara, por sua vez, é 14.º com 28 pontos. O jogo está agendado para esta sexta-feira no Estádio José Alvalade.
