O Sporting foi eliminado da UEFA Youth League nos oitavos de final, após perder com o Estugarda por 3-2. A partida, disputada na Academia Cristiano Ronaldo, em Alcochete, viu os leões começarem fortes, mas o Estugarda conseguiu a reviravolta e selou a vitória, pondo fim às esperanças leoninas na competição. O Sporting, que era o único representante português em prova após a eliminação do Benfica, não conseguiu ultrapassar a equipa alemã, num jogo marcado por reviravoltas e emoção até ao último minuto.
A equipa de João Pereira viu-se assim afastada da competição, num resultado que quebra a boa fase da equipa, que incluía uma vitória sobre o AS Monaco. O Sporting, que tinha chegado às meias-finais na temporada 2022/23, procurava tornar-se o terceiro clube português a vencer a competição, depois do FC Porto e do Benfica.
O Jogo
O Sporting entrou a todo o gás no jogo, com Flávio Gonçalves a marcar logo aos dois minutos, aproveitando uma defesa incompleta do guarda-redes do Estugarda. No entanto, a reacção alemã não se fez esperar. O Estugarda empatou aos 34 minutos, com um golo de Benjamin Boakye, e consumou a reviravolta aos 43 minutos, com um golo de Efe Korkut. O Sporting foi para o intervalo em desvantagem, após um início prometedor.
Na segunda parte, o Estugarda continuou a criar perigo e a controlar as operações, com Julian Luers a aumentar a vantagem para 3-1 aos 76 minutos. O Sporting ainda conseguiu reduzir aos 90+6 minutos, por Rafael Nel, mas já era tarde. O Sporting ainda sofreu uma expulsão de Gabriel Silva aos 88 minutos, complicando ainda mais a sua tarefa na segunda parte.
Reacções e Consequências
Após a eliminação, a tristeza era evidente no rosto dos jogadores e da equipa técnica do Sporting. A equipa, que vinha de uma boa fase na competição, não conseguiu repetir as exibições que a levaram a este ponto. Apesar da derrota, o Sporting pode retirar algumas lições desta participação na Youth League, visando as próximas épocas.
O sonho de conquistar a Youth League, que parecia possível para o Sporting, esfumou-se desta forma. Os leões falharam a oportunidade de se juntarem ao FC Porto e ao Benfica no palmarés da competição. A equipa de João Pereira terá agora de focar-se nas restantes competições e preparar-se para a próxima época, com o objectivo de voltar mais forte à Youth League.
