Perfil do jogador
Alguns adeptos estarão a perguntar-se quem é João Simões, o médio de 17 anos em quem João Pereira apostou para ocupar a vaga dos lesionados Morita e Bragança, e que se tornou no terceiro leão mais jovem a estrear-se a titular na Liga dos Campeões, com 17 anos e 11 meses. Natural de Portimão, João Simões iniciou a sua formação no principal clube desta cidade algarvia, antes de chegar à Academia Cristiano Ronaldo, em 2018. Desde então, tem sido aposta do Sporting nos vários escalões, contando no palmarés com títulos de campeão distrital sub-12 e sub-15.
Características e maturidade
Fábio Roque, que treinou João Simões nos sub-12 e sub-15, elogia as características do jovem médio: «Não me surpreende nada, ele connosco também batia sempre os recordes de monitorização do GPS. Ele é superinteligente, tem uma capacidade de interpretação daquilo que os treinadores pedem altíssima, além de que pode jogar em várias posições.» O antigo treinador realça ainda a maturidade e capacidade de interpretação do jovem jogador: «Quando soube da lesão do Morita e sabendo que o Maxi [Araújo] anteriormente já tinha jogado a médio centro, fiquei ali na dúvida porque não sabia se o João ia jogar a extremo ou a médio centro, mas fiquei descansado porque sabia que ele podia estar nervoso ou mais ansioso, mas ia dar a resposta necessária.»
Estreia na Liga dos Campeões
No jogo de estreia na Liga dos Campeões, com o Arsenal, João Simões cumpriu 3 minutos, e no encontro com o Club Brugge somou 90 minutos. Nas estatísticas individuais apresentadas pela UEFA, os números do camisola 52 são impressionantes: 99% de eficácia no passe, 14 quilómetros percorridos e 32,28 km/h de velocidade máxima.
Integração no plantel principal
A estreia de João Simões pela equipa principal do Sporting, no jogo da Taça de Portugal com o Amarante, naquele que foi o primeiro jogo da era João Pereira no comando técnico, foi motivo de orgulho para o grande amigo Quenda, que partilhou nas redes sociais a fotografia da ocasião. Fábio Roque realça: «Eles têm uma grande ligação. Sabem o quão difícil é chegar ao contexto da equipa A e, por isso, quando acontece, o sentimento de todos - jogadores, treinadores e estrutura - é de enorme orgulho e felicidade.»
Apoio familiar e paixão pelo Sporting
O antigo treinador do jovem revelou um facto muito importante no percurso de João Simões: «O contexto familiar dele é muito favorável, são pessoas que se preocupam muito em que ele seja feliz e sempre se preocuparam mais com isso do que com qualquer outra coisa». No jogo com os belgas, o camisola 52 festejou efusivamente o golo de Catamo: «A paixão pelo Sporting é tão grande que acaba por extravasar esse sentimento. Ele sabe do carinho que o clube sempre lhe deu e ele não se fica atrás e retribui com tudo o que tem.»
