O Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, esteve presente no velório de Manuel Fernandes, figura histórica do Sporting que faleceu aos 84 anos. À saída, deixou sentidas palavras sobre a personalidade do antigo jogador e dirigente.

«Uma pessoa fácil de admirar, de se gostar e de se respeitar»

«Não era preciso ser sportinguista para gostar dele. Era uma pessoa fácil de admirar, de se gostar e de se respeitar. Porque respeitava os outros e gostava dos outros. Adversários, dentro e fora de campo, nos debates televisivos, no seu muito tempo de comentário - em todas as posições que o conheci», afirmou Marcelo.

O Presidente da República conheceu Manuel Fernandes «muito novo», quando este já era «dirigente da FPF e já jogava bem e era conhecido». Marcelo destacou o «caráter magnífico» de Fernandes, a sua «personalidade forte mas doce» e a sua «abertura ao diálogo», mesmo na «luta pelo seu clube», onde a sua «paixão» nunca foi «fanática».

«Um senhor até aos últimos momentos»

Nos últimos anos de vida, Marcelo teve a oportunidade de conhecer melhor Fernandes, que «lutava pela vida mesmo com a aproximação da morte». Nas suas palavras, Fernandes «estava sem forças, mas era como se as tivesse. Era o mesmo lutador, a querer prolongar - e prolongou - para além de todos os limites médicos».

«No aniversário, parecia uma criança, porque estava a celebrar mais um ano, porque estava a resistir à doença», recordou o Presidente, que considerou que Fernandes «foi um senhor, com convicções, batendo-se pelo seu clube, mas sem deixar de ser um senhor no seu caráter. E isso é muito importante. Foi um senhor ao longo da sua vida. E foi um senhor até aos últimos momentos.»